Rostigt Hurricanes straffade av Canadiens: ”Inte redo”

Debatten kring ”vila kontra tempo ” och vilken som ger störst fördel i ett Stanley Cup-slutspel rasade inför match 1 av Eastern Conference-finalen mellan Carolina Hurricanes och Montreal Canadiens.

Hurricanes kom in i matchen med hela 12 dagars vila i ryggen efter att ha svept Philadelphia Flyers med 4-0 i matcher, medan Canadiens spelade – och vann – match 7 mot Buffalo Sabres så sent som i måndags.

När slutsignalen ljöd i Lenovo Center efter 60 minuters hockey lagen emellan, fanns det inte längre något att tala om: tempo tog hem striden den här gången. Canadiens stod för en mer eller mindre perfekt bortainsats och körde över hemmalaget Hurricanes med totalt 6-2.

En överkörning som fick Hurricanes tränare Rod Brind’Amour att bistert konstatera att hans lag inte varit redo.

– När man hamnar efter tidigt är det svårt att komma ikapp… men det blev tydligt att vi inte var redo för deras tempo, sade Brind’Amour. Jag ska inte använda den långa vilan som en ursäkt, men det framgick att vi inte var redo att spela slutspelshockey ikväll och det straffade oss.

Hurricanes tog visserligen ledning redan 33 sekunder in när Seth Jarvis gjorde sitt andra mål för årets slutspel. Men efter den initiala energiinjektionen hade hemmalaget inget att sätta emot. Cole Caufield kvitterade redan en minut in på perioden och innan lagen lämnade isen för periodvila hade gästerna gått ifrån till 4-1.

– Alltså… vi förlorade den här matchen redan i början, sade Hurricanes lagkapten Jordan Staal. När man ger ett lag så mycket gratis så kommer man att bli straffad, speciellt vid den här tiden på året. Vi hade inte tillräckligt med respekt för (Canadiens).

– De gjorde en grym match, de var redo att köra från första pucksläpp och vi var det inte.

Hurricanes hittade visserligen matchtempot och kunde pressa tillbaka Canadiens under stora delar av andra och tredje perioden, men ett smart och effektivt Canadiens lyckades rida ut vågen. Slutresultatet skrevs till 6-2 efter att hemmalagets Eric Robinson reducerat i mittakten och Juraj Slafkovsky sedan bidragit med två mål för Canadiens i den tredje perioden.

För Canadiens var matchen ett kvitto på att lagets sätt att spela – med fart, fläkt, puckinnehav och kreativitet – är hållbart även mot en lagmaskin som Hurricanes. Och med Carolina ur sin vanliga rytm efter en nästan två veckor lång vila passade Montreal på att utnyttja luckor i hemmalagets karaktäristiskt aggressiva forecheck.

– De försöker pressa och stressa en var och varenda sekvens där ute, men vi hanterade det bra, sade Canadiens lagkapten Nick Suzuki. Vi vände snabbt och vi hanterade pucken tryggt, vilket var en nyckel till framgång för oss.

– När man vilat så länge vet man aldrig hur man kommer känna sig i början av matchen, sade Canadiens forward Jake Evans. De brukar börja bra här hemma och visst, de gjorde mål på första bytet… men för oss handlade det om att fortsätta rulla. Vi spelar med självförtroende just nu och vi har en bra känsla i gruppen. Utförandet var på topp från oss ikväll.

Nu blickar Canadiens framåt mot match 2, där man alltså har möjlighet att skaffa sig ett ypperligt utgångsläge i serien genom att ”stjäla” båda Hurricanes inledande hemmamatcher.

– De hade inte spelat på länge, samtidigt som vi hade spelat nyligen, sade Suzuki. Vi visste hur viktigt det var att få en bra start (på serien). Vi är nöjda med resultatet ikväll men de kommer definitivt spela bättre i nästa match än vad de gjorde idag.

Något även Brind’Amour skriver under på:

– Det här var en tuff kväll för oss, det blir jobbigt vid den här tiden på året när man spelar på det här sättet. Men vi har inte många sådana kvällar. Vi kommer behöva studsa tillbaka här framöver och jag är fullständigt övertygad om att vi kommer göra det.

Upp till bevis för Brind’Amour och Hurricanes när pucken släpps för match 2, natten mot söndag svensk tid (01.00, Viaplay).