Seger för Vegas i match 1 av Western Conference-finalen

Vegas Golden Knights tog hem första matchen mot Colorado Avalanche i Western Conference-finalen. Vegas vann med 4-2 i Ball Arena, Denver under natten mot torsdagen svensk tid.

Carter Hart gjorde 36 räddningar medan Pavel Dorofeyev gjorde sitt tionde mål i årets Stanley Cup-slutspel.

– När man inleder en serie på bortaplan vill man alltid försöka få en seger i första matchen för man har en chans vid 0-0 från start och sedan gå till andra matchen med en 1-0-ledning. Det är skönt att ha en, sa Dorofeyev till media efter matchen.

Matchens första mål kom först i den andra peroden. Den första var mer av ett ställningskrig, men satte ton för resten av matchen menar Vegas coach John Tortorella, som gillade hur hans lag uppträdde för att vara med från start och få rätt skjuts in i matchen.

– Att komma in i den här arenan mot ett lag i den här situationen där de försöker att attackera en direkt. Jag tyckte vi gjorde en bra första period. En bra period på bortaplan, säger Torotorella:

– Det var skönt att ha spelat första och få första segern, men vi har mycket jobb kvar att göra när vi möter det laget.

Skottstatistiken 10-10 sa en del om hur första perioden såg ut även om Avalanche satte ordentlig press inledningsvis, och med första 20 avbockade kunde Golden Knights flytta fram spelet. Dylan Coghlan gav gästerna ledningen efter 12:29 av den andra perioden med ett skott från mitten av slottet. Målet kom bara sekvenser efter att Hart räddat ett skott från Avalanches forward Brock Nelson. 1-0-målet var 28-årige Coghlans första slutspelsmål och första NHL-mål sedan den 17 december 2021.

Två och en halv minut senare ökade Dorofeyev på till 2-0. Målet kom i numerärt överläge och förlängde slutspelets skyttekungs målsvit till fyra matcher. Dorofeyev fick pucken av en framstormande Mitch Marner och nöp till direkt från slottet vilket överraskade Colorados målvakt Scott Wedgewood.

I inledningen av den tredje perioden ökade Golden Knights på till 3-0. Målet kom till direkt efter ett avslutat numerärt underläge. Brett Howden täckte skott i egen zon och pucken studsade ut till  Ben Hutton som precis suttit utvisad. Hutton och Howden fick läge två-mot-ett och på returen kunde Howden göra sitt nionde mål i slutspelet. 3-0-målet kom bara 1:34 in i den tredje perioden.

Uppförsbacken var brant för Avalanche, som inte gav ut. Efter 5:53 styrde Valeri Nichushkin in reduceringen 1-3 efter en kontring, framspelad av Ross Colton. Sen inleddes jakten på ytterligare en kvittering.

Colorado hade sina chanser, men det dröjde ända till 17:39 innan Colorado fick hål på Hart igen. Med målvakten Wedgewood plockad kunde Gabriel Landeskog fixa 2-3 och göra ordentlig nerv i matchen. Landeskog fick pucken av Nathan MacKinnon på den bortre stolpen och hittade rätt med sitt fjärde mål i slutspelet. Där och då var levde hoppet för en hemmavändning.

– Ohja, definitivt. Inte bara det, men vi hade den tron hela matchen. In i den tredje, även om de fick ett tidigt mål efter vårt powerplay trodde vi mycket på det. Vi bara gjorde det. Vi vet att vi har mycket offensiv i oss för att skapa några chanser, ge oss bra lägen. Jag tycker att Carter Hart spelade väldigt bra för dem och det är så det ska vara, säger Landeskog.

Hemmalaget fortsatte spela utan målvakt för att få försöka få till en kvittering. Men mitt i den mest intensiva Avalanche-pushen fick Vegas Jack Eichel pucken ur egen zon. Nic Dowd åkte efter och vann racet mot två Colorado-spelare innan han la in pucken i den tomma kassen.

– När vi tittar på den här matchen, vi mot dem, så kommer vi kunna ge våra spelare lite riktning på hur vi kan spela bättre, och det har vi gjort [tidigare]. Vår grupp har kunnat implementerat sådant snabbt och vi studsar tillbaka. Jag tror stenhårt på vår grupp, säger Colorados tränare Jared Bednar.

Colorado saknade sin toppback Cale Makar på grund av en ospecificerad skada. Innan match 1 sa Bednar:

– Jag förväntar mig att han är tillbaka snart. Han mår bättre och bättre. Han har varit på is nu under morgonen och mår okej, så i mitt huvud har han status ”utvärderas dagligen”.

Match 2 spelas i Ball Arena på fredagnatt svensk tid (02.00, Viaplay).

– Jag har inte panik, men nästa match är såklart viktig, avslutar Bednar.