Drömstart för Canadiens i Eastern Conference-finalen

Montreal Canadiens fick en smakstart på Eastern Conference-finalen mot Carolina Hurricanes då man tog en 6-2-seger på bortais i Lenovo Center natten till fredag, svensk tid. 

Unge Juraj Slafkovsky visade vägen med två mål och en assist, medan målvakten Jakub Dobes stod för 25 räddningar för en räddningsprocent på 92,6. 

Hurricanes bjöd på en stark start då Seth Jarvis gav hemmalaget ledningen efter endast 33 sekunder, men redan 27 sekunder senare hade Canadiens kvitterat genom Cole Caufield. Den för kvällen utmärkte Phillip Danault gav Montreal ledningen vid 4:04 och spelade sedan fram Alexandre Texier till dennes 3-1-mål med 8:11 på klockan. Ivan Demidov satte sedan 4-1 vid 11:32, något som helt tog luften ur publiken i Lenovo Center. 

– Jag tycker att vi var väldigt bra när det kom till att vara redo för nästa sekvens, sade Canadiens tränare Martin St. Louis. Puckarna gick in i mål, men det var mycket som hände innan som ledde fram till det. Jag tycker att vi var väldigt organiserade och redo för nästa sekvens och det konsekventa tänket ledde till bra målchanser.

Eric Robinson reducerade till 4-2 vid 02:46 in på den andra perioden, och under den andra och tredje perioden var det Carolina som förde spelet och skapade flest chanser. I den tredje perioden klev dock Slafkovsky fram för bortalaget. Den 22-årige slovaken gjorde 5-2 vid 07:05 och fastställde sedan slutresultatet med ett mål i tom bur vid 17:32.

– Det var viktigt att vi gjorde de saker som vi pratat om igår och imorse, sa Slafkovsky. Det var en väl utförd spelplan och vi visste att de skulle trycka på i den andra och tredje perioden och det gällde för oss att vara redo för det.

– Jag tycker att vi spelade bra och nu gäller det att vara förberedd för match 2. 

Det blev en produktiv kväll för Canadiens förstakedja med Slafkovsky, Caufield och Nick Suzuki. Trion kombinerade för åtta poäng och fick äntligen rejäl utdelning i spel fem-mot-fem. 

– Det är riktigt bra för vårt självförtroende, sa Slafkovsky. Vi har inte varit som bäst i spel fem-mot-fem i slutspelet, men det är därför som lag har 20 spelare och om inte du är som bäst så är det någon annan som gör bra ifrån sig. Vi hjälper varandra, och jag gillar sättet som vi spelade på ikväll och jag hoppas att vi kan hålla uppe det eller vara ännu bättre.

Segern var Canadiens sjunde på bortais i årets slutspel, flest av samtliga lag i slutspelet. Detta efter att ha vunnit tre bortamatcher i serien mot Tampa Bay Lightning i första rundan och tre bortamatcher mot Buffalo Sabres i andra rundan. 

Hurricanes tränare Rod Brind’Amour sa efteråt att hans spelare inte var redo för tempot i matchen och att de behöver lägga förlusten åt sidan och gå vidare. 

– Det var uppenbarligen inte vår bästa insats, sa Brind’Amour om första perioden. Ge dem (Montreal) beröm, de skapade ett par fina lägen och tog tillvara på dem, men jag tycker inte att vi var på tårna. Våra toppkillar hade en tuff kväll och det kommer inte att fungera vid den här tiden på året. Vi får helt enkelt vaska denna matchen och gå vidare. Man hatar att göra det vid den här tiden, med det är vad du behöver göra … Vi var inte redo för detta tempot. 

Match 2 mellan Hurricanes och Canadiens spelas natten till söndag, svensk tid (01:00), och kan ses live på Viaplay.