Kempe 4 2

Los Angeles Kings resa mot en ljusare framtid fortsätter. Laget avslutade under lördagen en tre matcher lång resa i västra Kanada på bästa möjliga sätt när Winnipeg Jets besegrades med 3-2, mycket tack vare Adrian Kempe.

Därmed tog Kings fem av sex möjliga poäng på de tre matcherna och vänder hem till Kalifornien med gott självförtroende.
Matchen i Winnipeg var bara drygt två minuter gammal när Adrian Kempe, i numerärt underläge, tryckte in Kings 1-0-mål. Det var svenskens 29:e fullträff för säsongen och han är med det åtta mål före Kings näst bästa målskytt, Phillip Danault. Efter det släppte Kings egentligen aldrig greppet. Jets kvitterade visserligen, men mål från Anze Kopitar - assisterad av Kempe - och Gabriel Vilardi gav ett 3-1-läge i mittperioden. Jets lyckades visserligen reducera i samma period. Men stabilt försvarsspel och inte minst bra målvaktsspel säkrade två blytunga poäng för Los Angeles.

WPG-LAK: Kempe trycker in retur i boxplay

  • Den tredje perioden var kanske inte vår bästa. Vi stod tillbaka lite för mycke och avvaktade. Cal (Petersen) stod på huvudet, han var matchens bäste spelare ikväll. Förutom det tycker jag att vi gör en ganska stabil insats. Den första och andra perioden var bra. I slutet höll vi dem på utsidan, men vi backade hem lite för mycket. Men det var en solid match. Det var två enormt viktiga poäng, sa Kempe efteråt.
    Målvakten Cal Petersen stoppade 25 av 27 skott i matchen och var en stor anledning till att Kings vann. Segern i sig gör att laget nu bara har tre poäng upp till divisionsledande Calgary Flames, som dock har tre matcher färre spelade. Förutom två poäng vardera från Kempe och Kopitar noterades Alexander Edler för poäng, en assist, för tredje matchen i följd.
    Kings, som bygger för framtiden, har under stora delar av säsongen visat stor mognad i såväl spel som hur man hanterar motgångar. Det är resan till Kanada ett kvitto på, menar tränaren Todd McLellan - som fick frågan hur han skulle gradera resan på en skala 1-10:
    - Det bästa svaret är nog fem av sex och sedan ändra skalan till sex. Det var en jobbig resa. Edmonton, Calgary, Winnipeg är inte lätta ställen att besöka av olika anledningar. Varje lag är olika varandra. Samtliga har superstjärnor som kan avgöra på egen hand, enastående målvakter till stor del och svåra arenor att spela in. Det är inte ett lätt reseschema. Men det här är vad vårt lag behöver just nu.
    - Vi behöver gå igenom såna här stunder, det kommer att göra vårt lag bättre med tiden. "Med tiden" kan vara på måndag mot Calgary. Det kan vara om två veckor. Det kan vara nästa år. Jag vet inte var det kommer att ta oss, men vi lär oss längs resans gång.

Kings spel har gjort att laget nu är en toppkandidat tlil en av slutspelsplatserna i väst. Laget bygger fortfarande om och i truppen finns många unga spelare som fortfarande ska anpassas till NHL. Pratar man om ett eventuellt slutspel eller är det hela tiden om nästa match?
- Det är lite både och, menade forwarden Sean Durzi. Vi vet vad som står på spel. Vi har en bra ledargrupp som låter oss veta vad det här är. Men vi unga killar som är här nu vet kanske inte riktigt hur viktigt det är. Men samtidigt, att få spela matcher nu är allt som betyder något. Många lag ska bara avsluta sina säsonger och jobbar hårt för att förbättra sig själva. Men vi spelar som ett lag och vi spelar för att vinna.
Bland ledarna finns förstakedjan bestående av Kempe, Kopitar och Alex Iafallo. Och någon av de tre har gjort poäng i fem av de sex senaste matcherna.
- Alla vi har självförtroende, speciellt i powerplay men också fem-mot-fem. Det var ett tag där vi inte gjorde så mycket mål som vi ville men fortsatte att skapa chanser och de senaste matcherna har puckarna gått in. Det är bra för självförtroendet och jag tror att alla har en bra känsla nu, sa Kempe.
Nu vänder Kings hem till Los Angeles för att fortsätta jakten på slutspel. Nästa motståndare är divisionsledande Calgary, som besöker på måndag kväll, lokal tid.
- Det har varit fantastiskt. Fem av sex poäng är riktigt bra, så klart. Speciellt att komma hit och ta poäng ikväll. De har varit heta på sistone. Vi ville verkligen komma hit och visa att vi kunde ta två poäng med oss till LA. Överlag har roadtrippen varit bra och nu gäller det att visa att vi kan fortsätta så här när vi kommer hem, avslutade Kempe.