Läget inför försäsongen: Florida Panthers

Den 19 september inleds NHL:s försäsong 2026-27. Innan träningsmatcherna drar igång gör NHL.com/sv en djupdykning hos varje lag.

Idag: Florida Panthers.

Säsongen 2025-26 blev en rejäl missräkning för Florida Panthers – något annat går inte att påstå. Men lagets facit, 40-38-4 och totalt 84 inspelade poäng, hade förstås sina underliggande orsaker.

Panthers lagkapten, bultande hjärta och bästa spelare, Aleksander Barkov, missade hela säsongen med en skada han ådrog sig redan i samband med träningslägret i september förra året. Lagets rivige pest Matthew Tkachuk blev inte spelklar förrän drygt tre veckor efter jul; också det med anledning av en skada.

Utöver dessa två nyckelspelare drogs Panthers, som inför 2025-26 spelat Stanley Cup-final tre år i rad och således haft minst antal vilodagar av alla lag i ligan, med en uppsjö andra skador som mer eller mindre omöjliggjorde ett titelförsvar efter triumferna 2025 och 2024.

Men inför 2026-27 vänder klubben blad – och man gör det i form av ett spännande nyförvärv i form av Tkachuks lillebror, Brady.

Brady Tkachuk hade tillbringat hela sin NHL-karriär med klubben som draftade honom, Ottawa Senators, när han efter 2025-26 gjorde det klart för klubben att han var ute efter något nytt. Panthers var inte sena på att slå till och säkrade den 23 juni upp Brady genom att trejda bort tre val i förstarundan (2x 2026 och 1x 2029) samt ett val i andrarundan 2027.

Panthers var fortsatt aktiva på spelarmarknaden över sommaren och hämtade bland annat in svenske OS-målvakten Jacob Markström via en bytesaffär från New Jersey Devils; detta då mångårige trotjänaren Sergei Bobrovsky valt att pröva lyckan med Toronto Maple Leafs via free agency.

I en trupp med etablerat vinnar-DNA, där spetskompetens redan finns i form av Selke Trophy-vinnande Barkov, 50-målsskytten Sam Reinhart, ”busbröderna” Tkachuk, rutinerade Brad Marchand och vattentäta backtrion Seth Jones, Aaron Ekblad och Gustav Forsling, är det inte svårt att se en verklighet där Markström blir den perfekta sista pusselbiten i jakten på en ny titel.

Tränare Paul Maurice – som gör sin femte säsong i klubben – har angenäma bekymmer framför sig inför årets träningsläger då Panthers trupp 2026-27 ser minst lika stark ut, om inte ännu starkare, än de upplagor som vann Stanley Cup 2024 och 2025.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2026-27

Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Brady Tkachuk – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand
Sandis Vilmanis – Lars Eller – Garnet Hathaway

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Dmitry Kulikov – Radko Gudas

Jacob Markström
(Akira Schmid)

Extra: Cole Schwindt (fw), Jonah Gadjovich (fw), Uvis Balinskis (b)

SVENSKARNA I LAGET

30-årige Gustav Forsling är en av ligans bästa defensiva backar, främst tack vare sin förmåga att skära av vinklar, alltid placera klubban på rätt ställe och hålla tempo med några av ligans vassaste skridskoåkare på forwardssidan. I Forsling har Panthers en stabil pjäs; kapabel att spela mellan 22 och 23 tuffa minuter mot motståndarlagets bästa kedja, god för 30-40 poäng per säsong och nästan aldrig benägen att missa mer än en eller två matcher under en säsong.

36-årige vinnarskallen Markström har länge drömt om Stanley Cup. I Panthers anno 2026-27 får han sin kanske bästa möjlighet i karriären. I ett lag som Panthers behöver inte Markström leverera perfekt statistik, så länge han kliver fram och gör den där avgörande räddningen när det betyder som mest. Det passar svensken perfekt.

TALANGEN ATT HÅLLA KOLL PÅ

Sandis Vilmanis (forward) – Ett Panthers som varit ”all-in” på att vinna över en period på snart fem år börjar få det knapert i talangbanken. Det närmaste man har ett framtidslöfte är 22-årige Vilmanis, som valdes redan i draften 2022 (157:e spelare totalt) och som de senaste åren jobbat sig upp genom Panthers system till att förra året göra 19 NHL-matcher. Över dessa 19 matcher lyckades Vilmanis bidra med fem poäng (3+2).

Med Lars Eller och Garnet Hathaway jämte sig i en potentiell fjärdekedja får Vilmanis en trygg omgivning att fortsätta utvecklas i.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Panthers vinner Stanley Cup. Det finns inget annat för ett upprustat och revanschsuget Florida Panthers.