500:e NHL-matchen för Erik Karlsson

När Ottawa Senators på lördagsnatten tog emot Carolina Hurricanes hemma i Canadian Tire Centre gjorde Erik Karlsson sin 500:e NHL-match i karriären. Här följer en 500-ord lång sammanfattning av hans NHL-karriär.

Sedan Erik Karlsson gjorde sin första NHL-match den 3:e oktober 2009 i Madison Square Garden mot New York Rangers har 26-åringen från Landsbro utanför Vetlanda flugit fram likt ett småländskt yrväder i NHL.
Att göra poäng har blivit Karlssons signum och att hamna i poängprotokollet har blivit en nästintill daglig vana för Karlsson. Sedan Karlsson, i sin debutmatch assisterade till Peter Regins mål i den tredje perioden, har han synts till som målskytt eller framspelare i de flesta av sina 500 matcher.
Med sin fina skridskoåkning, luriga klubbteknik och hejdundrande skott är hans offensiva insatser i Ottawas svartröda dräkter smått otroliga. 26-åringen har noterats för 104 mål och 298 assist vilket ger totalt 402 poäng och av de backar som spelat över 500 NHL-matcher - och ja de är en hel del, bland annat Bobby Orr och Nicklas Lidström - har Karlsson 11:e bästa poängsnitt med sina 0,8 poäng per match.
Siffrorna ovan har bidragit till att Karlsson belönats med Norris Trophy, som ligans bäste back, vi två tillfällen. Efter säsongen 11/12, då den högerfattade backen gjorde 78 poäng på 81 matcher, och efter säsongen 14/15.
Det var många som ansåg att Karlsson skulle få ytterligare en Norris efter förra säsongen då Karlsson gjorde 82 poäng på 82 matcher och slutade delad fyra i NHL:s totala poängliga. Men LA Kings Drew Doughty fick ett par röster fler än Karlsson och titeln gick därför till den jämnårige backen.

Vägen till alla framgångar i NHL inleddes den 20:e juni 2008. I Scotiabank Place i Ottawa var det uppdukat för NHL-draft. Tampa Bay Lightning valde Steven Stamkos som nummer ett, Los Angeles Kings Drew Doughty som nummer två och när det var Ottawa Senators tur att välja som nummer 15 läste de upp Erik Karlssons namn och en då 18-årig Karlsson fick stiga upp på podiet och för första gången dra på sig Senators matchtröja.
Efter ytterligare ett år i SHL med Frölunda och ett par matcher med Borås i allsvenskan gick flyttlasset till Kanada inför säsongen 09/10.
I Ottawa fanns då den numera pensionerade Daniel Alfredsson. Alfredsson kom att betyda mycket för Karlsson under den unge backens första år i NHL. Efter att Alfredsson lämnat Senators till säsongen 13/14 tog den en säsong innan Erik Karlsson gick i Alfredssons fotspår och utnämndes som lagkapten för Senators.
Lagkaptensrollen har Karlsson tagit med bravur sedan dess och har den här säsongen lett sitt lag både offensivt som defensivt. Han har tillexempel täckt flest skott i hela NHL, 64 stycken och är plus 6. Det defensiva spelet är något Karlsson utvecklat under åren. Han var minus 35 under sina två första säsonger men numera är det nästan alltid positiva siffror i den kolumnen för Karlsson.
När Karlsson gjorde sin 500:e match i natt ledde han sitt Senators till en 2-1-seger. Han spelade 24 minuter och 40 sekunder och sin vana trogen var han med och spelade fram till Kyle Turris avgörande 2-1-mål i den tredje perioden.
En helt vanlig dag på jobbet för 500-matchersmannen med andra ord.