Levi, Jarry ger Oilers lugn mellan stolparna

Connor McDavid och Leon Draisaitl levererade som vanligt. Men det var Devon Levi som var Edmonton Oilers stora matchvinnare i 3-1-segern hemma mot New York Rangers.

Tillsammans med Tristan Jarry har Levi gett Edmonton en stabil målvaktsgrund under säsongens första månader.

– Jag tycker att han är skälet till att vi vinner matchen. Jag tyckte inte vi var katastrof, men nog inte på topp idag, men Levi gjorde rätt räddningar i rätt lägen och ett par riktigt, riktigt stora. Han har uppenbarligen varit otrolig för oss, säger Draisaitl till media.

Levi kom till Oilers från Buffalo via en trejd under sommaren, och 24-åringen har fått en bra start på sin tid i Kanada och öppnat säsongen med att spela 8-1-0, snitta 2,72 insläppta mål per match och notera en räddningsprocent på 89,8. Hans åtta segrar är just nu sjätte flest av alla målvakter i NHL.

– Det är därför jag är här, eller hur? Jag är sista försvarslinjen så jag försöker ta mig an det. Jag älskar det. Om vi spelade perfekt hade vi inte behövt han en målvakt, så de har min rygg när jag behöver det. När de behöver, vilket inte är ofta, då tar jag stolthet i att vara där för grabbarna, säger Levi.

Samtidigt som Levi inlett piggt har den sju år äldre Tristan Jarry hittat sitt spel igen. Jarry, som kom till Oilers från Pittsburgh Penguins under förra säsongen, har på åtta matcher spelat 4-1-3 med 2,57 i GAA och 90,2 i räddningsprocent. Han har dessutom hållit två nollor.

Tillsammans har Jarry och Levi stabiliserat en lagdel som Edmonton under flera år haft ett frågetecken intill. Och det har gett spelarna mer självförtroende i det övriga spelet.

– Man litar så mycket på honom [Levi]. I spel 5-mot-6, 4-mot-6, så kommer man att släppa till någon chans någon gång. De har extra killar på isen och pushar för att kvittera matchen i tredje. Men att ha honom där bak, eller en målvakt som kan göra räddningar när man behöver dem som mest är en stor lättnad. Våra målvakter har gjort ett bra jobb med det över lag den här säsongen, säger Draisaitl.

Levi räddade 28 skott mot Rangers, en match där Oilers inte gjorde en av sina bästa insatser för säsongen. Men tillräckligt för att ta två poäng och förbättra sin rad till 13-3-3 den här hösten. Leon Draisaitl gillade att laget redan så här tidigt på säsongen kan hitta sätt att vinna även när spelet inte är på topp.

– Det är massivt. Vinna en match med 3-1 på hemmaplan när man inte spelar på topp är slutspelshockey, eller hur? Det är så mycket momentum som går fram och tillbaka och att tidigt lära sig hur man vinner de matcherna kommer betala av sig senare, säger Draisaitl.

Draisaitl satte två av målen i matchen. Han gjorde 2-0 i mittperioden och punkterade sedan matchen med sitt 3-1 i numerärt underläge i den tredje för mål nummer 17 och 18 för säsongen. Med det toppar tysken skytteligan i NHL. Connor McDavid öppnade målskyttet efter 6:42 av öppningsperioden och förlängde då sin poängsvit till 19 matcher. McDavid har gjort poäng i alla matcher den här säsongen och skriver ny historia för varje omgång. Med sitt mål blev kanadensaren den fjärde spelaren i NHL-historien att göra poäng i 19 raka matcher från en säsongsstart. De andra är Wayne Gretzky som gjorde det tre gånger varav den längsta 51 matcher 1984, Mats Sundin (30 matcher 1992) och Dany Heatly (22 matcher 2005).

McDavid toppar NHL:s poängliga i överlägsen stil med totalt 48 poäng (11+37).

Värt att notera från matchen var att Mattias Ekholm stod för en assist och förlängde sin poängsvit till fyra matcher.

– Vi spelar bra hockey. Vi var bestämda i tredje perioden. Ett par viktiga insatser från killarna. McDavid vann en närkamp där i slutet och Leo satte skottet, det är otroligt. Ett stort sätt att avsluta matchen på. Om han inte gör mål där, så spelar vi fyra-mot-sex i ytterligare en och en halv minut, så vi stängde ner det på slutet, säger Levi.

Saker och ting går rätt i Edmonton just nu. Stjärnornas produktion är en stor anledning till det, men målvaktssidan har stärkts och då kan Oilers vinna matcher som den mot Rangers.

– Jag är bara en liten del av det här. Jag är supertacksam över att bara vara här. Det har varit jättebra hittills, så jag är bara exalterad över att vi har hela resten av säsongen kvar och mycket hockey framför oss, säger Levi.