Inför VM-semifinalerna: Sverige ställs mot hemmanationen

Tre Kronor tog sig med nöd och näppe förbi Finland i kvartsfinalen av ishockey-VM i Tjeckien. Det krävdes övertid och det krävdes powerplayspel, fyra mot tre, innan Minnesota Wilds hårdföre center Joel Eriksson Ek kunde styra in ett skott från Tampa Bay Lightning-backen Victor Hedman.

Slutresultatet skrevs till 2-1. Buffalo Sabres stjärnback Rasmus Dahlin och finländske Hannes Björninen hade innan övertiden stått för varsitt mål i den tredje perioden. 

Nu väntar hemmanationen Tjeckien i semifinal. Ett Tjeckien som bars fram från läktarhåll i sin kvartsfinalseger (1-0) över USA – och ett Tjeckien som fått ett lyft, både på isen och utanför den, i och med ankomsten av Boston Bruins-duon Pavel Zacha (målskytt i kvartsfinalen) och David Pastrnak.
I den andra semifinalen gör Schweiz, som slog ut Tyskland i kvarten, och Kanada, som slog ut Slovakien, upp.

NHL.com/sv ger er förutsättningarna inför matcherna:

Sverige–Tjeckien (14.20, Viaplay)

Det satt långt inne, men Tre Kronor är framme i semifinal – för första gången på sex år. Den gången, 2018, slutade det i VM-guld. I vägen för ett nytt guld står, först och främst, Tjeckien.

– Det är skitroligt. Att få åka till Prag nu och förhoppningsvis en fantastisk inramning där och bara köra på. De (Tjeckien) har ett bra lag. De kommer bli fruktansvärt roligt, sade segerskytten Eriksson Ek till Viaplay efter kvartsfinalen.

Hedman, som assisterade till det matchvinnande målet, var även han inne på att Tjeckiens hemmastöd kommer sporra blågult att höja sitt spel:

– Det kommer bli en fantastisk upplevelse, sade Hedman till IIHF:s hemsida. Jag är supertaggad inför möjligheten att få spela framför 18 000 fans i Prag. Vi satsar på att få en god natts sömn här först och sedan reser vi till Prag.

Mot USA samlade Tjeckien sina tre kanske största offensiva hot i Pastrnak, Zacha och New Jersey Devils-profilen Ondrej Palat i en och samma kedja. Zacha stod visserligen för matchens enda mål, men det tillkom i numerärt överläge utan assist för varken Pastrnak eller Palat. Återstår att se om tränare Radim Rulik behåller toppkedjan intakt eller om han väljer att sprida ut lagets offensiv en smula. Även lagets andrakedja med Martin Necas, David Kämpf och Dominik Kubalik har kapacitet att ställa till med bekymmer för Tre Kronor.

På backplats har dock Sverige en rejäl fördel. Tjeckien kommer till spel med två NHL-backar, Anaheim Ducks Radko Gudas och San Jose Sharks Jan Rutta. Kvalitetsspelare båda, men inte i närheten av kapaciteten hos Hedman, Dahlin eller Erik Karlsson. 

Med tanke på att just Dahlin och Hedman var involverade i att det i slutändan blev seger mot Finland, kan det vara en faktor som återigen fäller avgörandet. 

Kanske att lagkapten Karlsson är sugen på sitt ögonblick att glänsa?

Kanada-Schweiz (18.20, Viaplay)

Regerande världsmästarna Kanada sattes aldrig riktigt på prov mot Slovakien, men gjorde trots det en gedigen insats och kunde säkra en semifinalplats samtidigt som man spred ut istid och rentav vilade en del spelare.
Ett av de mest uppmärksammade taktiska besluten inför matchen var att Chicago Blackhawks supertalang Connor Bedard flyttats ned i laguppställningen till en roll som 13:e forward. 

Bedard inledde VM-turneringen på bästa sätt och noterade sex poäng (5+1) över sina första tre matcher, men gick sedan poänglös över de fyra nästkommande matcherna. Mot Slovakien fick han 12:00 i istid, men svarade upp med en assist och var framträdande i princip varje byte.

Återstår att se om Bedards prestation i kvartsfinalen räcker till ökat förtroende från coach André Tourigny. I övrigt anförs Kanada fortsatt av Dylan Cozens (10 poäng, 8+2) och John Tavares (9 poäng, 1+8).

För Schweiz handlar det mesta om stjärntrion Kevin Fiala (Los Angeles Kings), Nico Hischier (New Jersey Devils) och Roman Josi (Nashville Predators) – alla med elva poäng vardera. Hischier stod för ett mål i kvartsfinalen, men det var inhemske profilen Christoph Bertschy från HC Fribourg-Gottéron som utmärkte sig mest med sina två mål.

Senaste gången Schweiz nådde semifinal var 2018. Den gången blev det även avancemang till final, där det dock blev förlust mot Sverige och ett VM-silver med hem i kappsäcken. 

Det finns med andra ord potential att årets VM bjuder på ett returmöte från 2018 års VM-final. Men då måste Tre Kronor först göra sitt mot Tjeckien – och alpnationen Schweiz bestiga ett högt och svårklättrat berg vid namn Kanada.