Sverige till VM-semi efter suddenrysare

Joel Eriksson Ek sköt Sverige till VM-semifinal. Minnesota Wild-forwarden styrde in 2-1 för Sverige i förlängningen i torsdagskvällens kvartsfinal mot Finland i tjeckiska Ostrava. 

– Det är skönt. Skönt att vi lyckades avgöra det i sudden. Så länge vi vinner är vi nöjda, säger matchvinnaren till Viaplay. 

Ett favorittippat Sverige höll för trycket, men segern mot grannlandet satt minst sagt hårt inne. För även om Sverige tog tag i taktpinnen från start och testade Emil Larmi, till vardags i Växjö Lakers, gång på gång höll den finländska målvakten sin nolla. 

Sverige fick vänta i 55 minuter och 2 sekunder på att spräcka den. Med mindre än fem minuter kvar slog Rasmus Dahlin till med en fin aktion från sin backplats. Lidköpings-sonen fick pucken till vänster på blålinjen, gjorde sin motståndare innan han med ett handledsskott överlistade Larmi mellan benskydden. 

4:58 återstod efter Dahlins ledningsmål. Och Finland såg sin chans att komma ikapp. Med Larmi på avbytarbänken och en extra utespelare på isen satte Finland ordentlig press framåt. Med 57 sekunder kvar kom jublet. Örebro-forwarden Hannes Björninen styrde in 1-1 bakom Filip Gustavsson, och matchen gick till förlängning. 

– Matchen blev ungefär som vi hade trott att den kunde bli. Jag hade gärna önskat att vi gjort en två, tre baljor och fått en liten ledning så vi kunde slappnat av lite. Men jag kan inte kräva mer av laget än vad vi gör första 40. Samtidigt är det bara att lyfta på hatten för Finland och coach Jalonen och hela staben för vad de skapat. De är nära att slå ut oss här, säger Sveriges förbundskapten Sam Hallam.

Tre-mot-tre-spel i max tio minuter väntade. Halvvägs in i perioden fick Sverige chans i numerärt överläge och då klev Eriksson Ek fram. Efter förarbete från Dahlin och ett skott från Victor Hedman fick Eriksson Ek en precis touch på pucken som smet förbi Larmi till 2-1.

– ”Vigge” såg nog att de gick ut ganska brett och lämnade mig lite ensam, så han sköt för min klubba, träffade den och den gick in. Så det var gött, säger Eriksson Ek. 

Sverige är därmed framme vid sin första VM-semifinal sedan 2018. I den väntar Tjeckien, och Sverige lämnar Ostrava för att fortsätta turneringen i Prag. 

– Det är skitroligt. Att få åka till Prag nu och förhoppningsvis en fantastisk inramning där och bara köra på. De (Tjeckien) har ett bra lag. De kommer bli fruktansvärt roligt, säger Eriksson Ek till Viaplay.

Tjeckien väntar alltså i semi efter att hemmanationen slagit ut USA via en 1-0-seger. Tjeckerna var starkast i kvarten med matchens enda mål inprickat av Pavel Zacha i den andra perioden. Målvakten Lukas Dostal räddade 35 skott och höll nollan i en jämn och fartfylld match.

I den andra semifinalen ställs Kanada mot Schweiz.

Kanada höll för favorittrycket mot Slovakien och vann med 6-3. En drömstart, med två mål under de första fem minuterna av Jared McCann och Pierre-Luc Dubois, grundlade den kanadensiska segern.

– Vi fick en grym start och från det byggde vi bara vidare. Vi vann våra närkamper, lade puckar på mål och vann våra andra chanser, säger Nick Paul som gjorde två mål och en assist i matchen till IIHF.

3-1 blev till både 4-1 och 5-1 när kanadensarna innan laget drog ifrån på kort tid igen. På 20 sekunder i den tredje perioden blev det 5-1 efter mål av Dylan Guenther och Brandon Tanev. Slovakien reducerade två gånger, men närmare än 5-3 kom man inte och Kanada stängde matchen i tom kasse.

– Vi har mycket bredd i laget och var att vem som helst kan göra mål när som helst. Så det är en fördel vi har, säger forwarden Dylan Cozens.

Schweiz är klart för sin första semifinal på sex år efter en 3-1-seger mot Tyskland i kvarten. Schweiz fick därmed revansch på tyskarna som vunnit de två senaste kvartsfinalerna mellan nationerna; både 2021 och 2023.

– Vi gav dem inte mycket fem-mot-fem. Vi var stabila i egen zon, spelade enligt vår struktur i 60 minuter. Vi var mentalt starka i den här matchen och gjorde vårt jobb. Vi hade en matchplan och följde den. Det är så vårt lag vinner matcher, säger 2-1-skytten Nico Hischier till IIHF.

Schweiz var det bättre laget över 60 minuter. Lagets andra mål gjordes båda av Christoph Bertschy.