Inför försäsongen: New Jersey Devils

Den 24 september inleds försäsongen i National Hockey League. I en serie artiklar tittar NHL.com/sv närmare på de 32 lagen. Här: New Jersey Devils.

New Jersey Devils är ett av lagen som den här säsongen hoppas kunna utmana om en slutspelsplats. Anledningen är lagbygget under sommaren som fått lagkaptenen Nico Hischier att tro på framgång.
- Tittar man på laget just nu så känns det bättre. Vi har självförtroende. De som kommer in kan definitivt hjälpa oss på sättet de spelar, med deras erfarenhet och det är något vi behöver, säger Nico Hischier till NHL.com/sv.
Devils har under sommaren plockat in en rad rutinerade spelare. Bland annat forwarden Ondrej Palat från Tampa Bay Lightning, backen Brendan Smith, målvakten Vitek Vanecek i en trejd med Washington Capitals, forwarden Erik Haula i en trejd med Boston Bruins och back John Marino i en trejd med Pittsburgh Penguins.
De namnen adderas till en ung och hungrig grupp som tog steg framåt under förra säsongen. Men när grundserien summerades fattades ändå 37 poäng till ett wildcard i Eastern Conference och fjärde raka slutspelsmissen var ett faktum.
- Jag tror att vi kan överraska. Jag tycker vi har ett bra lag och om vi kan hålla oss friska så har jag en bra känsla för att se hur farliga vi kan bli, säger 23-årige Hischier.

En stor del handlar också om talangerna och där har ett par svenskar huvudrollen. Både Alexander Holtz och Fabian Zetterlund aspirerar på fasta platser i Devils forwardsuppställning den här säsongen. Holtz, draftad som nummer 7 2020, gjorde 51 poäng (26+26) på 52 matcher i AHL förra säsongen. Zetterlund, vald nummer 63 2017, gjorde 52 poäng (24+28) på 58 matcher i AHL. Holtz gjorde nio matcher i NHL förra säsongen - men hoppas på fler redan i år.
- Det som hände är en motivation att komma tillbaka (till NHL). Det är klart att jag ville göra det bättre, göra mål och lämna avtryck. Inte bara vara med. Nästa gång jag får chansen ska jag visa alla vad jag menar, säger Alexander Holtz till NJD-TV.
Sommaren har Holtz spenderat med att förbättra sin fysik.
- Man måste vara stark om man ska spela här; alla är starkare, alla är snabbare. Och att lägga på lite muskler kan ju aldrig vara fel. Jag tror att jag förlorat i vikt, men lagt på muskler. Jag började träna i gymmet direkt när jag kom hem (till Sverige) och har väl kört på skridskor tre gånger i veckan. Så jag är väl förberedd.
TROLIG LAGUPSTÄLLNING 2022-23
Ondrej Palat -- Nico Hischier -- Jesper Bratt
Yegor Sharangovich -- Jack Hughes -- Dawson Mercer
Tomas Tatar -- Erik Haula -- Andreas Johnsson
Jesper Boqvist -- Michael McLeod -- Nathan Bastian
Jonas Siegenthaler -- Dougie Hamilton
Ryan Graves -- Damon Severson
Brendan Smith -- John Marino
Mackenzie Blackwood
Vitek Vanecek
Extra: Fabian Zetterlund, Alexander Holtz
HÅLL EXTRA KOLL PÅ TALANGEN…
Vi har redan nämnt både Holtz och Zetterlund och de ingår givetvis i den här kategorin också. Det gör också backarna Simon Nemec och Luke Hughes. Slovaken Nemec draftades som nummer 2 totalt i draften i år och kan mycket väl slåss om en plats redan i år, även om förväntningarna är att han kommer spela merparten av den här säsongen i AHL. Nemec har redan mött seniorer efter att ha spenderat de senaste säsongerna i Nitra i den slovakiska ligan. Nordamerika blir ett nytt äventyr för honom.
- Jag vill testa på att spela i Nordamerika, kanske i AHL eller vem vet, i NHL med Devils, säger Nemec.

FRÅGETECKNEN KRING RED WINGS
En svaghet hos Devils de senaste säsongerna har varit lagets målvaktsspel. MacKenzie Blackwood har haft skadeproblem i två säsonger efter att ha gjort en lovande rookie-säsong 2019-20. I år ska han kampera med Vitek Vanecek från Capitals som spelade 42 matcher i NHL förra säsongen, men som garanterat är redo för fler matcher.
Blackwood gjorde 25 matcher förra säsongen, men förhoppningen är att han ska kunna göra fler i år.
- Han vet vad jag tycker om honom som målvakt, och han vill vara vår man där bak. Vi tror att han kommer studsa tillbaka och ha en bra säsong för oss, säger general manager Tom Fitzgerald.
Frågan är hur de kommer upp i år?