Karlsson i överlägsen ledning i backarnas poängliga

Många spelare är heta i NHL just nu.

Men Erik Karlsson är hetast.
Med ett mål och tre målgivande passningar såg Erik Karlsson till att hans San Jose Sharks kunde vända ett underläge med 0-3 och till slut vinna med 5-3 över Dallas Stars på hemmais i SAP Center under natten mot torsdagen.
- Vi höll i hela matchen. När de gjorde 3-0 hade det varit enkelt för oss att bara lägga av. Men vi hängde kvar, vi spelade hela matchen ut och det var skönt att vi äntligen fick göra ett mål i tom målbur… så totalt sett var det en stark insats från början till slut och ett bra jobb av (Sharks målvakt James Reimer), sade Erik Karlsson till NHL.com/sv efter matchen.

Den 32-årige smålänningen från Landsbro gjorde själv Sharks ledningsmål till 4-3 i mitten av slutperioden och spelade sedan fram Logan Couture till 5-3 med 36 sekunder kvar att spela.
Erik Karlsson toppar nu backarnas poängliga i National Hockey League säsongen 2022-23. Och han gör det dessutom i mycket stor stil: Karlssons 62 poäng, fördelade på 15 mål och 47 målgivande passningar på 46 matcher, är hela 13 bättre än Winnipeg Jets Josh Morrisseys 49 poäng (8+41) på 45 matcher och 14 poäng före Buffalo Sabres Rasmus Dahlin på 48 (13+35) efter 42 matcher. Efter den trion ligger Norris Trophy-vinnarna från 2021 respektive 2022, New York Rangers Adam Fox med 45 poäng (9+36) och Cale Makar från Colorado Avalanche på 43 poäng (13+30).
På de hittills 20 matcherna i december och januari har Erik Karlsson gjort poäng i 18; sammanlagt 30 poäng (3+27). Av dem fyra poäng två gånger, mot Minnesota Wild den 22 december och nu mot Dallas, båda gångerna ett mål och tre målpass. De fyra matcherna mot Wild, Canucks, Flyers och Stars över jul- och nyårshelgen såg Karlsson göra elva poäng (1+10).

Matchen mot Dallas var Karlssons nionde under karriären med fyra poäng.
Mot Dallas under natten mot torsdagen bidrog Erik Karlsson dessutom med 24:29 i speltid, mer än tre minuter mer än tvåan i den statistiska kolumnen, försvarskollegan Matt Benning (21:20).
Läge att ta åt sig av äran. Inte riktigt Karlssons stil:
- Grabbarna kommer till jobbet varje dag och det är inte det enklaste när man inte vinner så mycket som man skulle vilja, kommenterade Karlsson. Men alla ställer upp, alla är på plats varje morgon med en bra och solig attityd och en vilja att spela bra hockey. Och om det inte vore så, då skulle ingen kunna lyckas. Så för mig är det bara att uppskatta att alla ger allt och försöka göra det bästa av situationen.
Precis som Karlsson pekade målskytten - 26 hittills under spelåret - lagkamraten och forwarden Timo Meier på hur viktigt det var att laget inte gav upp efter de tre målen i baken.
- Vi hittade ett sätt att vinna den här matchen och det känns definitivt bra, speciellt [eftersom] det skulle ha varit lätt att lägga av att spela vid 3-0, sade Timo Meier. Men vi körde in huvudet och gick till jobbet…så den här segern känns riktigt bra.

Sharks hårt prövade tränare David Quinn höll med. Han var mycket nöjd efter vändningen och styrkedemonstrationen av Sharks som med matchsviten 14-23-9 ligger långt utanför en slutspelsplats från Pacific Division (Western Conference).
- När man kommit en bit in i säsongen är det lätt att typ titta på läget och sedan bara lägga av. Vi har gjort allt annat än det, sade David Quinn. Jag har sagt det hela tiden, jag älskar att coacha de här grabbarna, det är en fantastisk grupp att träna. De kommer till jobbet varje dag och de studsar tillbaka efter tuffa kvällar. Jag kan bara inte säga tillräckligt många bra saker om gruppen. Jag är verkligen glad för deras skull.
För Sharks väntar nu åtta (!) raka bortamatcher. Laget är inte tillbaka i SAP Center förrän natten mot onsdagen den 15 februari, då Pittsburgh Penguins kommer på besök. Så segern mot Dallas, den sista på länge i hemmaborgen, satt naturligtvis extra skönt för Karlsson & Co.
- Ja, det var skönt att vinna den här matchen. Även om vi inte har en alltför bra statistik (5-12-7) så gillar vi att spela här; det är en bra arena att spela i och vi har några av de bästa fansen i ligan… förhoppningsvis kan den känsla vi tog med oss från matchen hänga med ett tag.
Karlsson har redan passerat alla tidigare resultat från de fem år han spelat för Sharks: bäst tidigare är 45 poäng på 53 matcher säsongen 2018-19. Karlssons eget poängrekord kommer från tiden i Ottawa Senators; 2015-16 nådde Karlsson 82 poäng (16+66) på 82 matcher. Fortsätter han som han inlett säsongen pekar det mot en slutpoäng en bit över 110 poäng.

Och precis som tidigare år när deadlinen för trejder närmat sig i NHL, kommer Karlssons namn upp i snacket. Även nu.
- Det är inget jag tänker på; jag vet att folk snackar om vad som kan hända och om det händer… jag tar allt dag för dag. När allt har lagt sig, då är det dags att fundera på det. Och jag har många år kvar inom hockeyn.