Oilers stal poäng från Sabres – kämpar med jämnheten

Ett favorittippat Edmonton Oilers fick slita rejält hemma mot Buffalo Sabres under tisdagsnatten. Sabres vann med 4-3 efter förlängning och det blev en poäng för Oilers.

Men det hade kunnat bli noll. Connor McDavid blev nämligen poängräddare med bara två sekunder kvar att spela.

– Vi kämpar till sista sekunden och hittade ett sätt. Men man vill ha den där andra poängen, sa forwarden Ryan Nugent-Hopkins till media efter matchen.

Edmonton har den senaste tiden visat prov på en uppåtgående formkurva. Med två raka segrar, 15 gjorda mål och ett par dagars vila var det många som räknade med att Oilers skulle göra livet surt för Sabres i Rogers Place. Dessutom kom Buffalo till stan direkt från Calgary där laget kvällen innan förlorat med 4-7 mot Flames. Lagets tredje raka förlust.

Men det finns inga givna segrar i NHL.

– Det fungerar inte så i den här ligan längre. De hade förlorat tre i rad, det var deras andra match på två kvällar, de släppte in sju mot Calgary så man visste att de kommer vilja försvara och jobba hårt framför sin målvakt. Det fick vi se. Men det var ingen dålig match från oss, det handlade mer om att hitta sätt att få övertag, sa Nugent-Hopkins.

Efter matchens första 40 minuter såg det direkt mörkt ut för Oilers. Sabres hade utnyttjat sina chanser, spelat till sig en 3-0-ledning och fått hemmalaget i brygga.

– Det var inte en ideal sits. Man vill inte ligga under med 0-3 inför tredje perioden, sa forwarden Zach Hyman.

Men en drömstart på den tredje perioden förändrade narrativet i matchen. Det tog bara tio sekunder innan McDavid på egen hand lyfte in 1-3. En minut och fyrtiosex sekunder senare krympte Vasily Podkolzin underläget till 2-3.

– Vi spelade med lite mer desperation, med ett lite högre tempo. I speciellt den andra perioden tyckte jag vi tog längre byten, vi satte inte nästa kedja i så bra läge. Direkt i den tredje perioden gjorde vi det, Connor gör mål och efter det hade vi fler byten i offensiv zon, vi hade puckinnehavet, fick in nya spelare och det ger nästa kedja ett bra läge, sa Oilers coach Kris Knoblauch.

– Vi förstod läget vi befann oss i och behövde trycka på under de första fem minuterna. Vi fick in ett direkt, men jag tyckte inte vi gjorde en dålig match. Det handlade om att ha lite mer energi. De ville inte släpa till något och vi kunde inte hitta ett sätt att göra mål på dem tidigt. Men vi gjorde ett bra jobb med att jobba oss tillbaka, säger Nugent-Hopkins.

Edmonton gav det en chans, plockade ut målvakten i slutet och med två sekunder kvar kvitterade McDavid med sitt andra mål i matchen. Med sina två mål passerade McDavid 600 (208+393) poäng i det som var hans 367:e match på hemmaplan. Han blev därmed den fjärde snabbaste spelare efter Wayne Gretzky (240), Mario Lemieux (283) och Mike Bossy (348) i NHL:s historia till den milstolpen.

Det räckte till en poäng.

I förlängningen avgjorde Alex Tuch för Sabres, framspelad av bland annat Rasmus Dahlin som gjorde tre assist i matchen.

– Man vill göra en bra prestation i 60 minuter, speciellt så som vi trendat, i rätt riktning. Första 40 minuterna idag var inte de bästa, men jag gillade hur vi som grupp pushade tillbaka. Det är enkelt att man skriver av matchen när det står 0-3. Men det gjorde inte vi. Vi karvade ut en poäng från en match där vi grävt ner oss i ett hål. Det är positivt, säger Hyman.

Spelarna i Oilers var besvikna efter insatsen, som hade kunnat få en skjuts framåt om laget tidigare i matchen tagit vara på sina numerära överläge. Edmonton hade ett powerplay i den första perioden och ett i den andra utan att göra mål. Deras två möjligheter i den tredje perioden resulterade inte heller i något nätrassel. Powerplay är annars en spelform som klickat för Oilers på sistone.

– Vi hade våra chanser ikväll, men vi kommer inte göra mål i varje powerplay även om vi vill det. Jag tyckte ändå att vi kunde ta oss tillbaka i matchen i spel fem-mot-fem, dödade många utvisningar och byggde kanske lite momentum i powerplay och fick in pucken i sex-mot-fem, säger Hyman.

– Vårt powerplay … vi hade fyra chanser idag utan att göra mål, men de gör mål så ofta. I andra perioden hade Leon [Draisaitl] två skott där pucken träffar målvakten utan att han ser den. De hade lätt kunnat letat sig in. Vi har ett jättebra powerplay som många gånger vinner matcher åt oss. Men att förvänta sig att det ska göra det varje kväll är långsökt, säger Knoblauch.

Efter den senaste tidens uppåtstigande formkurva var insaten mot Sabres en påminnelse om att jobbet måste göras varje kväll. Kris Knoblauch ville inte kalla insatsen för ett steg bakåt – men vill se ett jämnare Edmonton Oilers framöver.

– När det här laget vill sätta igång och spela bra kan de för det mesta spela bland de bästa [lagen]. För att vara bäst måste man kunna göra det konsekvent. Det här var bara en match under de senaste veckorna, men det är inget att få panik över, säger Knoblauch.