Inför VM-semifinalerna: Kan Norge fortsätta skrälla?

Hockey-VM 2026 går in i nästa fas – semifinalspelet. Men utan Tre Kronor. Sveriges turnering tog slut under torsdagen i och med kvartsfinalförlusten med 1-3 mot hemmanationen Schweiz.

Efter två raka brons blev Sverige helt utan medalj och senast Sverige spelade en VM-final var 2018.

– Det är ju aldrig okej för ett svenskt landslag i ishockey att åka ut i en kvartsfinal sedan får vi vara ödmjuka inför vilka vi möter och den truppen vi ställer på isen, sa Edmonton Oilers Mattias Ekholm till TT efter förlusten.

Med Sverige borta återstår fyra lag redo att slåss om medaljerna. Schweiz möter VM:s stora skäll Norge medan Kanada tar sig an Finland. 

Semifinalerna spelas under lördagen 15.20 och 20.00 – så här ser förutsättningarna ut.

Först ut är mötet mellan Schweiz och Norge. Hemmnationen har imponerat och är än så länge obesegrat i turneringen. Segern mot Sverige var lagets åttonde i turneringen och gör dem till favoriter inför semifinalen. Schweiz har varit i två raka VM-finaler, och förlorat båda, och siktar nu på ännu en framhejade av sina passionerade supportrar.

Men Schweiz får räkna med tufft motstånd mot Norge, VM:s stora sensation. Andraplatsen i gruppen – som innebar att Norge fick Lettland i kvartsfinal – var rättvis. Nu kommer motståndet vara betydligt tuffare, men den lagmoral norrmännen byggt up under VM är svårstoppad. Dessutom har man VM:s hittills bästa målvakt i Henrik Haukeland. Haukeland har spelat 6-0 i turneringen med en räddningsprocent på 95,97, ett GAA på 1,00 och tre hållna nollor.

– Det har varit en fantastisk resa så här långt. Jag är väldigt nöjd med hur vi spelade idag [mot Lettland], men det var inte till vår normala standard. Vi blev lite passiva i den tredje perioden, men det var också första gången i turneringen vi hade något att förlora. Men det var otroligt, jag är stolt över killarna, sa Haukeland till IIHF efter kvartsfinalen.

Norge har aldrig spelat en VM-semifinal och kommer för första gången ha chans på medalj. Men tro inte spelarna är nöjda med att ha gått så här långt. Att spela final är målet. 

– Avståndet mellan länderna blir mindre för varje år. Det är så många bra ligor och spelare överallt i Europa nu. Så det är bra att de mindre nationerna kan tävla, sa Haukeland.

Håll koll på: Matchen i matchen mellan Haukeland och Schweiz målvakt Leonardo Genoni som har fem segra på sju matcher, en räddningsprocent på 96,63, ett GAA på 0,60 och två hållna nollor.

\\*

I den andra semifinalerna ställs två NHL-tunga nationer mot varandra. Kanada och Finland har imponerat under turneringen så här långt. Kanada vann grupp B medan Finland slutade tvåa i grupp A.

Kanadensarna tog sig till semi via en 4-0-seger mot USA och en stabil insats med en storspelande Jet Greaves från Columbus Blue Jackets i kassen. Kanada har komponenter för att gå till final i Pittsburgh Penguins Sidney Crosby och San Jose Sharks Macklin Celebrini som spjutspetsar fram. I defensiven finns många stabila pjäser – men också ett frågetecken i Edmonton Oilers Evan Bouchard som tvingades lämna kvartsfinalen mot USA efter en hård tackling. Det återstår att se om backarnas poängligavinnare i NHL den här säsongen kommer till spel eller inte.

Anförda av Florida Panthers centerstjärna Aleksander Barkov har Finland satt ihop en bra turneringe  så här långt. Barkov toppar lagets interna poängliga (2+7=9) tillsammans med Jesse Puljujarvi, och trots att han inte spelat en enda match under NHL:s grundserie på grund av skada är formellt god. Barkov har varit en av Finlands bästa spelare. Han kommer bli viktig för att hålla Kanadas offensiva spelare utanför målprotokollet. 

Finland som vann sin kvartsfinal med 4-1, har hittills haft ett utspritt målskytte, åtta spelare har gjort minst sex poäng, och ett stabilt målvaktsspel från Nashville Predators Justus Annunen, Han har fem segrar på sina sex matcher mellan stolparna och kommer behöva göra ännu en fin insats.

Finland är i semifinal för första gången på tre år. Senast var 2022 då laget vann sitt senaste VM-guld.

– Det känns bra såklart, skönt med en seger och att gå vidare, men vi har två matcher kvar och vi har inte nått vårt mål ännu. Vi litade på våra killar och vårt system och kände oss trygga hela tiden, säger Patrik Puistola till Yle Sporten.

Håll koll på: Macklin Celebrini har gjort tolv poäng (6+6) så här långt på turneringen och utmanar om poängligatiteln i turneringen. Han har varit en av VM:s bästa spelare så här långt. Det är troligt att han kommer ställas en hel del mot Barkov, som varit en av världens bästa defensiva tvåvägsspelare de senaste säsongerna.