Hurricanes imponerade i match 4: ”Kan inte vara nöjda"

Det var aldrig något snack om saken i den fjärde matchen i finalen i Eastern Conference: Carolina Hurricanes besegrade Montreal Canadiens med 4-0 inför en besviken publik i Centre Bell i Montreal.

Den perfekta matchen? Inte riktigt ändå, menade Carolinas tränare Rod Brind’Amour:

– Ja, det var en stabil match för det mesta… det fanns naturligtvis saker vi kunde gjort bättre men jag ska inte klaga.

Han konstaterade att laget lärt sig en del av erfarenheterna från de senaste två slutspelen: ut efter 2-4 i matcher mot New York Rangers i andra omgången 2024, och 2-4 mot Florida Panthers i finalen i Eastern Conference i fjol.

– Det kommer från spelarna själva, det är de som gör det och det ska de ha full cred för, sade Brind’Amour om sitt lag som nu leder matchserien, som spelas bäst av sju, med 3-1.

Med ständig och stenhård forechecking och en skoningslös press dominerade Hurricanes den fjärde matchen i finalserien totalt. Laget vann skottstatistiken med 43-18 och grundlade segern med tre mål inom loppet av 2:47 i slutet av första perioden: Sebastian Aho i power play (14:59), Jordan Staal (16:07) och Logan Stankoven (17:46) innan Andrei Svechnikov slog in fyran i tomt mål efter 18:06 i den tredje perioden.

Carolinas målvakt Frederik Andersen höll nollan för tredje gången i slutspelet, och Logan Stankoven gjorde sitt lagledande åttonde mål i slutspelet:

– Om vi kan fortsätta att spela på det här sättet så ger vi oss själva en god chans att [gå till Stanley Cup-finalen]. ’Freddy’ [Andersen] gjorde de räddningar vi behövde; deras målvakt (Jakub Dobes) var också bra, men det kändes ändå som att vi hade kunnat göra ett par till, sade Logan Stankoven. Om vi håller oss till vår matchplan och vårt spel som vi gjorde nu, så blir det jobbigt för motståndaren.

– Kan man inleda en match på bortaplan på det sätt vi gjorde, så är det ju riktigt stort… de har passionerade fans här (i Montreal), så det kändes väldigt bra att få den starten; vi var inte riktigt nöjda när vi gick in i omklädningsrummet efter första perioden, det var fortfarande mycket hockey kvar, men vi höll i det matchen ut, sade Stankoven. 

Det har lossnat rejält i slutspelet för Stankoven som gör sitt tredje år i NHL: efter två inledande spelår i Dallas Stars kom han till Carolina vid Trade Deadline i mars förra året. Den 23-årige centern från Kamloops i British Columbia gjorde 44 poäng (21+23) på 81 matcher i grundserien. Nu har han gjort nio poäng (8+1) på tolv matcher i slutspelet.

Läs också: Hurricanes stormar mot final – nollade Canadiens i match 4

Med sitt åttonde mål gick Stankoven upp på en total sjätte plats i Carolina Hurricanes (och föregångaren Hartford Whalers 1979-97) statistik över mål i ett slutspel under en säsong. Fortsätter han som han börjat, har Stankoven en god chans att ta över ledningen i statistiken: före honom på den listan finns nu bara nuvarande tränaren Rod Brind’Amour (tolv mål på 25 matcher 2006), Eric Staal (10/18-2009), Ray Whitney (9/24-2006), Eric Staal (9/25-2006) samt Cory Stillman (9/25-2006). Efter Stankoven finns lagkamraten Andrei Svechnikov, åtta mål på 15 matcher i fjol.

Carolina har släppt fram Montreal till totalt bara 43 skott på de nu tre raka segermatcherna i finalserien i Eastern Conference. Samtidigt som Hurricanes spelare själva skjutit 108 skott. Efter två tajta matcher (i match 2 och 3) blev segermarginalen nu betydligt större för Hurricanes.

– All cred till våra försvarsspelare, och hur bra de är: de är täta, de tätar till luckorna, de jobbar bra med klubborna… de offrar sig och täcker skott. Men vi kan inte vara nöjda med 3-1 i matcher; det ska spelas mer hockey, och vi måste hitta ett sätt att vinna en match till, sade Stankoven.

Forwarden beskrev Carolinas sätt att sätta press på motståndaren med en känd boxningsmetafor: om man slår mot kroppen så dör huvudet.

– Vi har snackat om att hålla det enkelt och starta snabbt. Då händer det bra saker.

Carolina siktar på den fjärde och avgörande segern under natten mot lördagen, när matchserien återvänder till Lenovo Center i Raleigh. Nedsläpp klockan 02:00, svensk tid (Viaplay).

Logan Stankoven vill inte ta ut några segrar och/eller finalavancemang i förskott:

– Det är ett byte i taget som gäller. De har skickliga och erfarna spelare i laget. De är kvar i det här, och vi ska inte se alltför långt in i framtiden. Det finns alltid saker att förbättra, för laget, för formationerna och individuellt: vårt power play var inte det bästa och gav oss inte det momentum vi behövde. Men vi är redo att spela och förhoppningsvis blir det en spännande match.