Kämpande Markström hjälpte Devils bryta förlustsvit

Fem förluster i rad fick räcka för New Jersey Devils. Under tisdagsnatten, svensk tid, bröt Devils sin dystra svit när man besegrade Ottawa Senators på bortais i Canadian Tire Centre.

Simon Nemec, Arseny Gritsyuk, Paul Cotter och Cody Glass stod alla för varsitt mål för gästerna, medan Jacob Markström motade 35 av 38 skott för en räddningsprocent på 92,1.

Svensken fick dock kämpa hårt i sin målgård. Senators forwards tog upprepade gånger den rakaste vägen in mot kassen och tilldömdes bland annat en utvisning för interference av målvakten – med bud på fler.

Men Markström – som är en vinnarskalle och tävlingsmänniska av rang – fick snarare energi av Senators sätt att spela. Åtminstone om man ska tro Devils tränare Sheldon Keefe.

– Jag skulle säga att, desto hårdare Senators gick på mål desto mer fokuserad blev ’Marky’, sade Keefe efter matchen. Jag tror faktiskt inte att vi har en större tävlingsmänniska i laget än ’Marky’. När lag börjar gå hårt på mål som de gjorde ikväll, blir det som bränsle för honom och han tävlar ännu hårdare.

Senators lagkapten Brady Tkachuk medgav att det förekom en del hårt spel mot Markström – men påpekade att svensken var noga med att stå upp för sig själv.

– Det var en del kontakt mellan parterna, ja, sade Tkachuk. Man vill aldrig köra över en målvakt, förstås, men man vill alltid göra det till en jobbig kväll för dem. Det är den roliga delen av sporten; kampen där ute på isen.

Markström räddade tio skott vardera i första respektive andra perioden, men det var i tredje perioden den vilt kämpande 35-åringen glänste som mest. Totalt 18 skott kom svenskens väg under de avslutande 20 minuterna – totalt 18 skott styrdes undan.

En prestation som bäddade för att Cody Glass skulle kunna skjuta matchvinnande 4-3 för Devils 12:24 in på slutakten.

– Det var häftigt att se och han (Markström) stod verkligen på huvudet i vissa sekvenser, sade Keefe. Han stod stadigt matchen igenom och hjälpte vårt lag navigera hem två poäng ikväll.

Faktum är att Markström inte släppte en enda puck i spel fem mot fem över hela matchen; detta då Senators alla tre mål – från Drake Batherson (x2) och Tim Stützle – tillkom i numerärt överläge.

Ett faktum som kan ses både som en styrka och en svaghet.

– Ikväll släpper vi tre puckar i numerärt underläge och vinner ändå, sade Devils forward Connor Brown, som noterade tre assist i matchen.

– Det säger en del om hur bra vi spelade i fem mot fem. Det finns mycket att gilla med vår insats ikväll. Det är såna här sekvenser av säsongen man är tacksam för senare under säsongen just för att man lär sig mycket om sig själv och gruppen man har. Det var härligt att se oss spela på det här sätt, till vår identitet.

För Devils, som förlorat fem matcher i rad och inte riktigt fått spelet att stämma sedan stjärncentern Jack Hughes placerades på skadelistan den 15 november, var segern en välbehövlig sådan för att stoppa lagets tabellras i Eastern Conference.

Keefe hade dock på känn att laget var på väg att bryta sin negativa trend.

– Vi hade bra diskussioner redan innan förra matchen mot Boston (1-4-förlust, reds. anm.), sade Keefe. Vi hade bra, ärliga diskussioner som spelare och ledare, tillsammans med hela gruppen. Vi var på rätt spår redan i Boston. Ibland kommer inte resultatet av de diskussionerna med en gång, men det går att se och känna.

– Vi har haft rätt inställning ett tag nu.

Eller som lagkapten Nico Hischier sammanfattade det:

– Det var en riktig kämpaseger, men de räknas också. Det här var precis vad vi behövde.

Devis får nu en dags vila innan det är dags för nästa match. Då välkomnar man Tampa Bay Lightning till Prudential Center. En match som går av stapeln natten mot fredag, svensk tid, och sänds på Viaplay med start 01.00.