Fem heta puckar: Hurricanes kan bli finalklart

Vegas Golden Knights är redan där.

Nu kan nästa lag bli klart för final i Stanley Cup. Carolina Hurricanes har 3–1 i matcher mot Montreal Canadiens och kan vid en seger hemma i Raleigh säkra sin finalbiljett.

Hurricanes skulle då ha chansen att säkra sin första titel sedan 20006.

Samtidigt har Canadiens långt ifrån gett upp och tror fortsatt på sig själva inför nattens match, 02.00, svensk tid.

Här är NHL.com/sv:s fem heta puckar:

VILL GÖRA DET PÅ HEMMAIS

Senaste gången Carolina Hurricanes hade möjligheten att gå till final på hemmais var Rod Brind’Amour fortfarande aktiv.

Då, för 20 år sedan, blev det seger mot Buffalo Sabres med 4–1. Nu vill inte Carolina-tränaren ta ut något i förskott trots det gynnsamma läget.

– Vi har inte åstadkommit något, vi har fortfarande mycket jobb framför oss, säger Brind’Amour. Men folket här förtjänar ett bra lag och det har de haft ett tag nu. Det hade betytt mycket för alla som har stöttat denna grupp i med- och motgång. Det gör alla supportrar men våra har verkligen varit där i vått och torrt.

Även spelarna drömmer om ett avancemang på hemmaplan.

– Det vore enormt, säger backen Jaccob Slavin. Vi älskar våra fans. Vi älskar att spela här. Vi har ett otroligt samhälle här och fansen är passionerade över klubben. Det är en otrolig möjlighet för oss.

HAR VÄNT UNDERLÄGE FÖRR

Montreal ligger under med 1–3 i matcher. Det är givetvis inte optimalt. Men inte heller omöjligt.

Det vet Martin St. Louis om någon. Som spelare var Canadiens-tränaren med och vände samma underläge tre gånger om.

– Han har förklarat hur skön känslan är när man lyckas med det, säger Montreal-forwarden Cole Caufield. Vi ser givetvis fram emot utmaningen. Det är mycket jobb kvar men vi måste tro på vår tränare och på alla i laget att vi kan klara av det och ta en match i taget.

Just att ta en match i taget blir särskilt viktigt nu.

– Jag sa åt spelarna senast att vi inte kan försöka vinna tre matcher på en gång, säger St. Louis. Det är ett stort berg att försöka klättra. Vi måste bara vinna en.

SAMMA DRÖM – 17 ÅR SENARE

2009 vann Jordan Staal Stanley Cup med Pittsburgh Penguins. 

Nu har Carolina-kaptenen chansen att göra det igen – och därmed bli historisk. Ingen spelare i NHL-historien har haft ett längre glapp mellan Stanley Cup-titlarna.

– Du kan fråga alla, du jagar alltid en ny titel och när du vinner vill du göra om det igen, säger Staal. Det finns ingen bättre känsla. Ingen bättre känsla av gemenskap. Ingen bättre resa. Ingen bättre bedrift som grupp än när du vinner säsongens sista match.

Det längsta glappet mellan bucklorna har nu Chris Chelios med 16 år mellan sina triumfer efter att ha vunnit med Montreal Canadiens 1986 och Detroit Red Wings 2002.

– Detta är något jag verkligen jagat och jag vill verkligen lyckas för denna grupp efter allt vi gått igenom och hur tufft det varit för oss, säger Staal.

ROOKIEN HAR FORTSATT STÖD

Det har varit en tuff semifinalserie för Canadiens rookiemålvakt Jakub Dobes.

Men trots att målen ramlat in har fansens stöd bestått. Det betyder mycket för 25-åringen.

– Deras support har varit helt otroligt, säger Dobes. Min familj är här och har älskat varje sekund. Jag är väldigt tacksam för det jag har och hur mycket fansen älskar mig och vårt lag. Jag kommer aldrig ta det för givet. Jag gör alltid mitt bästa. Det är vad jag kan ge tillbaka. Fansen har en speciell plats i mitt hjärta.

Montreal förlorade match fyra med 0–4. Men det gick sannerligen inte att belasta Dobes för det.

– Det känns som ”Dobey” var den enda som dök upp av oss, säger Canadiens back Lane Hutson. 

Nu är det vinna eller försvinna som gäller.

VETERANEN I STORFORM

På andra sidan, i Carolina-målet, har en veteran klivit fram.

I 4–0-segern senast räddade Frederik Andersen samtliga 18 skott och höll sin tredje nolla detta slutspel. Totalt var det danskens femte nolla för klubben, och han tog därmed över franschinerekordet från Cam Ward.

Den 36-årige burväktaren har bäst räddningsprocent av alla i NHL detta slutspel på 92,8 och har vunnit elva av tolv matcher.

Andersen har räddat samtliga 42 långskott, och är därmed den enda slutspelsmålvakt som gjort minst fem matcher och inte släppt in ett enda från distans.

Nu är dansken endast en match från att leda sitt Hurricanes till en efterlängtad Stanley Cup-final.