Columbus Blue Jackets tror på en omstart under nye tränaren Pascal Vincent. Det var på söndagen som Vincent, i två år assisterande tränare i Blue Jackets, tog över efter Mike Babcock som valde att lämna sin tränarsejour i klubben innan den ens hade börjat på allvar.
Den nu 51-årige Vincent, från Laval i Quebec, har lång erfarenhet som huvudtränare inom hockeyn - men inte i National Hockey League. Han var assisterande coach i Winnipeg Jets 2011-16, huvudtränare i Manitoba Moose i AHL 2016-21 och sedan i två år assisterande tränare i CBJ.
Nu tar han för första gången över ansvaret för ett NHL-lag.
– Missförstå mig inte, men det har varit några jobbiga dagar. Vi har haft problem att komma tillrätta med. Men som lag, som person och som tränare… vad gör man? Man möter problemen och tar sig an dem. Man går vidare, och det är precis det jag avser att göra. Vi har spelare här som arbetat extremt hårt under sommaren, och vi kommer att fortsätta framåt, sade Pascal Vincent till NHL.com/sv på måndagen.
– Vårt fokus just nu är att se framåt. Vad kan vi göra idag? Vi kan förbereda oss för imorgon! Och för torsdag… vi går på is på torsdag, och då kör vi igång allt. Så ser vår plan ut.
Blue Jackets öppnar klubbens 23:e träningscamp i historien, med läkarundersökningar och olika träningsmoment på onsdag. På torsdag går spelarna på is i Nationwide Arena.
– Vår plan är att skapa ett tävlingsinriktat och högst kompetent lag. Vi kommer att jobba otroligt hårt för det. Men samtidigt ska vi vara stolta över att vara Blue Jackets. Vi ska ta oss an processen, och alla tycker att det känns bra att vara här, sade Vincent.
Pascal Vincent tvekade inte när Babcock lämnade klubben. Han axlade ansvaret som huvudtränare direkt.
– Jag har en fördel i att jag känner killarna. Jag har varit här i två år och jag vet att de verkligen känner för laget och bryr sig om vad som händer. De är inte nöjda med förra årets resultat, sade Vincent om Blue Jackets som med matchsviten 25-48-9 slutade sist i storstadsdivisionen Metropolitan och med 59 ihopspelade poäng också näst sist i ligatabellen.
Den händelserika veckan som ledde till att Mike Babcock klev av Blue Jackets i förtid, har också lett till att klubbens general manager Jarmo Kekäläinen fått stå i centrum
– Jag kände att Mike Babcock förtjänade en chans till som coach. Det var uppenbarligen ett misstag som faller på mig. Men jag tror inte att Mike hade några negativa baktankar när han genomförde sina samtal med spelarna. Men oavsett det så var spelarna inte bekväma med det som hände, och det bekymrade mig. Vi samlade information och pratade med många både internt och externt och till slut stod det mycket klart: de distraktioner som kom av det som hände under veckan blev för stora, sade Jarmo Kekäläinen.
Beslutet fattades mycket snabbt:
– Vi hade ett enskilt möte med ledningen igår (läs: under söndagsmorgonen) och sedan med hela laget i morse (måndag). Jag tror att vi är redo att lämna det här bakom oss nu och gå vidare. Alla vill det. Vi kan använda det som hänt som något som gör oss starkare, och alla är på tårna inför den kommande säsongen, sade Kekäläinen.
Blue Jackets president John Davidson konstaterade att det som hände under helgen var det enda sättet att lösa de problem klubben hamnat i.
– Det fanns inget annat sätt; det var det här vi måste göra och med det inleddes processen (med att Mike Babcock lämnade jobbet som tränare), sade Davidson.
– Han var själv spelare en gång. Jag har också varit spelare. Och vi måste förstå våra egna spelare i laget nu. Det skulle bara inte fungera, så vi var tvungna att gå vidare, sade Davidson.
Något som alltså ledde till att Babcock fick gå. Ett gemensamt beslut, där alla parter var inblandade. Nu hoppas och tror general manager Jarmo Kekäläinen på en nystart för Columbus Blue Jackets.
– Kan vi göra det bättre? Ja, det kan vi och det ska vi. Pascal är redo att göra det mesta av möjligheterna, och han har förtjänat sin chans. Det även om omständigheterna kring den inte varit ideala. Men han är en mycket bra tränare, det kan ingen ta ifrån honom.
Columbus Blue Jackets spelar säsongens första träningsmatch på söndag, på hemmais mot Pittsburgh. Därefter mot St. Louis, Buffalo, St. Louis igen och Buffalo en gång till innan två matcher mot Washington.Blue Jackets inleder NHL-allvaret den 12 oktober, hemma i Nationwide Arena mot Philadelphia Flyers.
