CBJ89

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här, Columbus Blue Jackets.

Mike Babcock är tillbaka i NHL. Den rutinerade tränaren har fått huvudansvaret i Blue Jackets efter ett par år utanför ligan - men är nu revanschsugen på att hjälpa sitt nya lag till förbättring.

Babcock, med flera års erfarenhet och ett par Stanley Cups, ska ta över ett Columbus som förra säsongen slutade på 31:a plats i NHL efter att ha spelat in 58 poäng, en mer än ligajumbon Anaheim Ducks. Han tar över en förändrad trupp där general manager Jarmo Kekäläinen har spetsat framför allt backsidan - men också fått in talang framåt.

- Vi har varit ett ungt lag och haft det lite jobbigt de senaste åren, och att se tillväxten på våra unga spelare på backsida speciellt, så kände vi att vi behövde förstärka vår topp-4 för att ta nästa steg, säger Kekäläinen.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

På listan över nyförvärv finns backarna Ivan Provorov, 26, som hämtats in från Philadelphia Flyers samt Damon Severson, 29, senast från New Jersey Devils. Båda är tilltänkta toppbackar i laget och en del av den topp-4 Käkäläinen pratar om att förstärka.

Om Adam Fantilli blir ett nyförvärv att räkna med direkt återstår att se. Men 18-åringen, som draftades som nummer 3 i årets NHL-draft av Blue Jackets har en speciell talang och tippas kunna ta plats en i lagets två första kedjor redan den här gången.

GettyImages-1525159489

Nyckelspelare

Inför förra säsongen värvade Blue Jackets in Johnny Gaudreau från Calgary Flames och förlängde kontraktet med Patrik Laine. De två kommer fortsatt ha nyckelroller för om lagets offensiv ska fungera.

Sett till försvarsspelet, som ju Kekäläinen velat förstärka, blir Provorov och Severson viktiga. Det blir också Zach Werenski som är tillbaka efter en axelskada. 26-åringen missade de sista 69 matcherna förra säsongen och har inte spelat sedan den 10 november 2022. Att få honom i gammalt slag kommer hjälpa Blue Jackets jakt på framgångar.

Svenskarna

Forwarden Emil Bemström har varit i Nordamerika sedan säsongen 2019-20. Då gjorde han 20 poäng (10+10) på 56 matcher i NHL. Sedan har det gått lite tyngre. Fram till förra säsongen. Då gjorde han 22 poäng (7+15) på 55 matcher och tog för sig mer på den stora scenen. Hans 31 poäng (14+17) på 21 AHL-matcher säger också en del om vad som gömmer sig i hans hockeyarsenal.

Columbus har också två svenska backar i sin laguppställning. Adam Boqvist och Marcus Björk. Förra säsongen gjorde Boqvist bara 46 matcher på grund av skador, men stod för 24 poäng (5+19). Björk fick sporadiskt med speltid i NHL, men noterades ändå för 11 poäng (3+8) på 33 matcher.

WSH-CBJ: Boqvist nätar två gånger

Lagets styrkor

Johny Gaudreau kom till Blue Jackets och blev omgående lagets interna poängkung, vilket också var tanken. 74 poäng (21+53) på 80 matcher blev hans facit under sin första säsong. Tanken var att han skulle boosta Patrik Laine, och det gjorde han också de gånger de kunde spela tillsammans. Laine gjorde 22 mål (52 poäng), men bara på 55 matcher. Det fanns en kemi mellan de två största forwardsnamnen, och får de bara spela ihop så är det en styrka för laget.

Det kan bli bättre

Vi har redan varit inne på det i den här texten. Men försvarsspelet måste bli tätare för att Blue Jackets ska vinna fler matcher. En annan sak är skadeläget. Förra säsongen hade Blue Jackets tre spelare som missade minst 67 matcher - det hjälper inte i sökandet efter segrar.

Talangerna

Adam Fantilli är den största talangen och kommer säkert att få ta ansvar direkt. Men i ledet bakom finns flera spännande namn: 19-årige backen David Jiricek draftades som nummer 6 2022 och 22-årige Dmitri Voronkov, draftad som nummer 114 2019, är två namn som kan bli NHL-spelare den här säsongen.

En talang som redan är inne i NHL-sfären är Kent Johnson. Förra säsongen gjorde han 40 poäng (16+25) på 79 matcher efter att ha spelat bara nio kamper säsonger innan.

CBJ-NYI: Johnson står för ett "Michigan"-mål

Laget går till slutspel om …

… mycket måste förstås klaffa här. Försvaret måste bli betydligt tätare än förra säsongen (330 insläppta mål, 4,02 i snitt per match) och offensiven måste komma igång på allvar. Det ska nog en hel del till om Blue Jackets tar sig dit redan den här säsongen.