Inför försäsongen 23-24: Columbus Blue Jackets

NHL:s försäsong 2023-24 inleds officiellt i Melbourne, Australien den 23 september. Innan detta första pucksläpp passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och frågetecken för ligans 32 lag.

Idag: Columbus Blue Jackets.

Förhoppningarna var stora inför förra säsongen efter att Blue Jackets landat det kanske största namnet under NHL Free Agency i form av Johnny Gaudreau. Men potentialen rann ut i sanden då Columbus decimerades av skador och tidigt hamnade i en rejäl uppförsbacke. Laget slutade sist i Eastern Conference med blott 59 inspelade poäng och inte en enda spelare i truppen gjorde 82 matcher. Med en frisk trupp och Mike Babcock som ny tränare hoppas man nu på ljusare tider i Ohio. Försäsongen ger Babcock sin första möjlighet att implementera sitt spelsystem och få ihop spelartruppen.

Gaudreau och finske målsprutan Patrik Laine ska visa vägen i offensiven. Duon blixtrade till vid tillfällen, men skador på Laine gjorde att succén uteblev för lagets två stora stjärnor. Gaudreau ledde laget med 74 poäng (21+53) på 80 matcher, och trots sina skador slutade Laine på andra plats med 52 poäng (22+30) på 55 matcher.

I försvaret är det Zach Werenski som ska visa vägen. Den 26-årige amerikanen har bevisat att han besitter en väldigt hög nivå, men hans NHL-karriär har varit kantad av skador. Förra säsongen blev han tvungen att kasta in handduken efter endast 13 matcher och åtta poäng. Blue Jackets har plockat in Ivan Provorov och Damon Severson under sommaren för att ge backbesättningen välbehövlig bredd.

Blue Jackets använde sig av sex målvakter förra säsongen, något som man hoppas slippa göra kommande säsongen. Elvis Merzlikins är ohotad etta efter att Joonas Korpisalo trejdades iväg under fjolåret. Den 29-årige letten övertygade under sina första två säsonger i ligan, men har nu två jobbiga år bakom sig. 24-årige ryssen Daniil Tarasov kommer agera backup, och ska Columbus ha en chans att utmana om en wildcard-plats i Eastern gäller det att duon är på tårna från start.

Babcock gör sin första säsong som tränare för Blue Jackets och är tillbaka i NHL efter att ha fått sparken från Toronto Maple Leafs 2019.

SANNOLIK LAGUPPSTÄLLNING 2023-24

Johnny Gaudreau - Boone Jenner - Patrik Laine
Kent Johnson - Adam Fantilli - Kirill Marchenko
Emil Bemström - Cole Sillinger - Jack Roslovic
Eric Robinson - Sean Kuraly - Mathieu Olivier

Zach Werenski - Damon Severson
Ivan Provorov - Andrew Peeke
Erik Gudbranson - Adam Boqvist

Elvis Merzlikins
Daniil Tarasov

Extraspelare: Jake Bean, Liam Foudy

TALANGEN ATT HÅLLA ETT EXTRA ÖGA PÅ

Adam Fantilli (center)

Många Blue Jackets fans hurrade lite extra när det stod klart att laget hade möjligheten att plocka Adam Fantilli med tredje valet i sommarens draft efter att Connor Bedard och Leo Carlsson gått som etta och tvåa. Den 18-årige kanadensaren kommer från en imponerande säsong med University of Michigan i den amerikanska collegeligan NCAA där han toppade poängligan med 65 poäng (30+35) på 36 matcher.

- Han är precis vad vi behöver, precis den spelaren vi alltid letar efter, sa general manager Jarmo Kekäläinen. Han spelar spelet på rätt sätt, producerar inte bara med skicklighet utan med beslutsamhet och karaktär och vilja. De spelarna är sällan tillgängliga, så vi är väldigt, väldigt glada över att ha honom.

STÖRSTA FRÅGETECKNET FÖR BLUE JACKETS

Kan Babcock få rätsida på skeppet?

Om Blue Jackets slipper skadehelvetet som man upplevde förra säsongen så finns alla möjligheter att göra avsevärt bättre ifrån sig kommande säsong. Men Babcock kommer behöva ingjuta nytt självförtroende i laget efter fjolårets magplask.