Blue Jackets vann fjärde mötet och svepte Lightning

Columbus Blue Jackets besegrade Tampa Bay Lightning med 7-3 i den fjärde matchen i den första rundan. Därmed svepte de seriesuveränen och är klara för slutspelets andra rundan för första gången någonsin.

• När jag kom hit var vi mitt uppe i en förändring och jag blev en del av den. Vi har vuxit en hel del sedan dess och nu är vi här, sa Columbus back Seth Jones efteråt.
  Hemmalaget fick en smakstart. 19-årige Alexandre Texier pricksköt 1-0 i powerplay redan efter 2:26 och 80 sekunder senare utökade Pierre-Luc Dubois till 2-0 när han från nära håll kunde stöta in en retur.
  [Här kan du läsa allt från serien TBL-CBJ]
  Steven Stamkos tog Lightning in i matchen med sin 2-1-reducering, men knappt sex och en halv minut in i mittperioden satte Seth Jones 3-1. Tampa kom tillbaka och målen från Cedric Paquette och Brayden Points, assisterad av Stamkos, såg ut att ta matchen oavgjord in i slutperioden. Men med 1:14 kvar av perioden stod Oliver Bjorkstrand på rätt ställe vid rätt tidpunkt. En avvaktande utvisning för Tampa Bay gjorde att Blue Jackets skapade tryck. Pucken studsade framför mål och Bjorkstrand kunde peta in den från nära håll. Det skulle visa sig bli det matchvinnande målet.
  - När man når slutspelet ska man komma ihåg att hälften av lagen är borta. Alla lag är bra i slutspelet och det är inte ovanligt att åttondeseedade laget vinner mot ettan, sa Bolts tränare Jon Cooper efteråt.
  Så blev det nämligen. I den tredje perioden tryckte Tampa på för en kvittering men Sergei Bobrovsky var en levande mur och när gästerna tidigt tog ut målvakten för att satsa framåt rann det iväg åt andra hållet; Artemi Panarin, Texier och Matt Duchene nätade i tom bur och fastställde slutresultatet. Texier blev tvåmålsskytt således:
  - Han är en fantastisk spelare. Det är fantastiskt. Jag hoppas att han kan fortsätta, sa forwarden Cam Atkinson efteråt. Forwarden fortsatte sedan med en analys om hur laget lyckades fälla Bolts:
  - När vi rullar på alla fyra kedjor ger det killarna mycket vila. Alla bidrog under hela serien. Alla känner sig bra och det kommer vi att behöva i den andra rundan. Vi är en ihärdig grupp. Vi har hängt ihop en lång tid och vi känner varandra väl.

Coopers Tampa Bay är utslagna och tar sommarlov. Efter en mäktig grundserie åkta laget ut i fyra raka matcher:
- Jag är inte chockad men jag är besviken. Vårt spel har varit med oss hela säsongen men under sex dagar i april var det inte där. Det är olyckligt. Vi når 3-3 men vi tar en olycklig utvisning och de gör mål i sex-mot-fem. Vi lyckas inte avsluta dem och istället gör de mål i sex mot fem, sa han.
Blue Jackets segrade inför en kokande arena och såväl ledare som spelare var glada för fansens skull - som för första gången någonsin nu får uppleva en andra slutspelsrunda.
- Det var helt otroligt ikväll. Jag är glad att fansen får uppleva ett avancemang, sa John Tortorella och fick medhåll av Nick Foligno
- Jag är glad för fansen, klubben, spelarna och ledarna. Vi ska njuta av det här nu men vi är inte klara än. Vad är vi? En fjärdedel på väg? Min matematik är lite sisådär just nu, avslutade Foligno med ett leende.
Blue Jackets är fjärde laget någonsin att svepa grundseriens bästa lag i en matchserie om sju matcher. Övriga tre vann Stanley Cup; Boston Bruins svepte Chicago Blackhawks 1970, Edmonton Oilers svepte Calgary Flames 1988 och New Jersey Devils svepte Detroit Red Wings 1995.