Avalanche visade klass i match 2 mot Oilers
Kadri bakom det mesta i imponerande insats från Colorado - ovan Francouz höll nollan
av
Sixten Funqvist
Fristående korrespondent, NHL.com/sv
Avalanche tände på alla cylindrar från början i den andra matchen mot Oilers. Backen Devon Toews skapade matchens första farlighet redan efter drygt 35 sekunders spel när han bröt igenom Oilers-försvaret men stoppades av Mike Smith som sista utpost.
Avalanche rivstart väckte dock Oilers och i andra änden av rinken fick inhoppande Pavel Francouz - Darcy Kuemper utgick i match 1 och var ej ombytt i nattens match - visa klassen ett par gånger om, inte minst när Jesse Puljujärvi sköt från slottet. Även denna gång blev det böljande spel åt båda håll när Avalanche kort därefter vände spelet. Båda målvakterna var felfria i den första perioden där skotten skrevs till 14-13 för hemmalaget.
Knappt fyra minuter in i mittperioden gick Avalanche på knockout. Envis forechecking från Artturi Lehkonen skapade oreda i Oilers försvar och när Mikko Rantanen lugnt samlade upp pucken, petade den till Nazem Kadri som sköt direkt och Lekhonen snabbt omgrupperade för styrning var ledningsmålet ett faktum. 15 sekunder senare skickade backen Josh Manson in 2-0 med ett välplacerat skott efter att samma kedja jobbat fram pucken igen - assistpoäng till Kadri och den hårt arbetande Lekhonen.
- Det är därför han (Lehkonen) är så stor del av spelet. Han är rejäl i sin forecheck. Han skapar oreda och får motståndarna att tappa pucken. Han tar sig alltid in mot mål och gör det smutsiga jobbet, berömmer Kadri.
Den dubbelsalvan föranledde en timeout från Oilers där tränaren Jay Woodcroft försökte lugna ner situationen.
Det hjälpte inte.
1:49 senare serverade Kadri nämligen Mikko Rantanen pucken i en spelvändning, varpå finländaren behärskat kunde sätta 3-0 - en assistpoäng även till lagkapten Gabriel Landeskog. Colorado var numret större än Edmonton i mittperioden och vann skotten med 12-6.
- Vi tävlade bra i den första perioden. VI spelade sex minuter i numerärt underläge men tryckte tillbaka och skapade chanser. Men de minuterna i den andra perioden skadade oss verkligen. Det tog vinden ur våra segel och vi kunde inte skapa det vi ville under resten av matchen, konstaterar Oilers tränare Jay Woodcroft.
Kadris insats i mittperioden var för övrigt tredje gången någonsin som en Nordiques/Avalanche-spelare gör tre assist i en och samma period i en slutspelsmatch.
- Det var lite tur med studsen. Men det är inte bara jag, det är hela kedjan. "Lekki" hittade mig ett par gånger, Mikko är otrolig. Kedjan tycks ha kemi, konstaterar Kadri.
Pavel Francouz förblev felfri genom hela matchen och stoppade totalt 24 skott. Det var hans andra nolla i slutspelssammanhang. Edmontons stora offensiv i slutakten uteblev - eller kontrollerades snarare av Colorado. Istället kunde hemmalaget göra 4-0 genom Nathan MacKinnons slagskott i powerplay. Det var MacKinnons tionde mål i slutspelet.
- Han var fantastisk. Det är inte lätt att komma in i en slutspelsmatch efter att inte ha spelat på länge och spela som han gör. Han stod för några viktiga räddningar. Det säger mycket om hur bra målvakt han är. Det stöd han fick från publiken var overkligt, säger Rantanen.
Själv vill Francouz hylla laginsatsen:
- Det är en speciell känsla, något som är svårt att beskriva. Men det var en laginsats ikväll så det är bättre att de sjunger om laget, säger han.
- Den tredje perioden var den som nästan skadade oss förra matchen men vi slutade inte spela den här gången. Vi fortsatte och vi fortsatte att checka. Vi höll oss i anfallszonen och det var den stora skillnaden. Vi vet att de är snabba och vill skapa chanser i spelvändningar. Det handlar om att ta bort tid och utrymme i mittzonen och det har vi gjort. Det gäller att fortsätta, säger Rantanen.
Jay Woodcroft är inne på samma ämne men från en annan vinkel:
- Jag tycker att vi har skapat en del men nu spelar vi som ett av de fyra kvarvarande lagen och det andra laget gör mycket bra saker också. Vi får gå tillbaka till ritbordet och omgruppera. Vi gjorde det inte tillräckligt svårt för deras målvakt.
Nu skiftar serien från Colorado och Ball Arena till Edmonton och Rogers Place. Kan Oilers hitta ett svar på Avalanche framfart i match 3? Pucken släpps natten mot söndagen, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).
