Carlsson tar första skären mot framtiden med Ducks

IRVINE, Calif. -- Leo Carlsson tog ett par längre skär än vanligt när han klev på isen i en NHL-tröja för första gången under Anaheim Ducks Development Camp förra måndagen.

Fem dagar efter att ha valts av Ducks som spelare nummer 2 i draften 2023 var den 18-årige centern en av de 30 deltagarna som genomgick fystester på Anaheims träningsanläggning.

Läs också: [Lång resa ledde till Ducks för Leo Carlsson]

• Det är ett stort steg, sa Carlsson under en paus i Great Park Ice.

Carlssons ankomst är något som Ducks har väntat på länge.

Han var endast sju månader gammal senaste gången som Ducks hade ett av de två första valen i en draft; Anaheim valde forwarden Bobby Ryan som nummer 2 2005.

Sedan dess har Ducks valt två forwards i topp-9; centern Trevor Zegras som nummer 9 i draften 2019 och Mason McTavish som nummer 3 i draften 2021. Båda två har redan gjort ordentliga avtryck i Anaheim.

Precis som Zegras och McTavish, kommer Carlsson till Orange County med ett imponerande CV.

Mest anmärkningsvärt är att han blev årets svenska juniorhockeyspelare förra säsongen efter att ha stått för 25 poäng (10+15) på 44 matcher med Örebro, flest poäng och assists av samtliga juniorspelare i Swedish Hockey League (SHL) .

Trots det så överraskade Ducks många när de valde Carlsson istället för centern Adam Fantilli, som gick till Columbus Blue Jackets som spelare nummer 3.

Anaheims general manager Pat Verbeek har pekat på Carlssons höga hockey-IQ, kreativitet och hans kroppshydda (190cm, 90kg), som några av de avgörande faktorerna vilket ledde till att man tog honom framför Fantilli.

• Det jag älskade med honom är hans tvåvägsspel, säger Verbeek om Carlsson. Jag tycker att han har potential att bli en dominant spelare i båda ändarna av isen.

Carlsson förväntar sig inte att växa mer på längden, men kommer att försöka förändra sin fysik under de kommande månaderna.

• Att bli starkare och snabbare är de viktigaste bitarna denna sommaren, säger han.

Carlsson hade bara varit utanför isen i åtta dagar på väg in i sitt första pass med Ducks, men några saker kändes annorlunda, nämligen den mindre isytan och den stela nya utrustningen.

• Det var ganska hårda tester också, sa Carlsson. Åtta dagar utan att åka skridskor, så det var verkligen jobbigt för mina ben.

Carlsson tog en familjeresa till Los Angeles, San Diego och San Francisco när han var nio år gammal, men hade inte varit tillbaka till Kalifornien sedan dess.

Han tillbringade kvällen innan lägrets start med att äta middag med andra i Sverige-födda Anaheim-talangerna Calle Clang och Albin Sundsvik.

Carlsson sa att hans kortsiktiga plan var att återvända hem till Karlstad, där han kommer att invänta nästa drag från Ducks.

Verbeek sa efter draften att en återkomst till SHL nästa säsong var bland alternativen för Carlsson, som också kan spela i en nordamerikansk juniorliga; han fyller inte 19 förrän den 26 december.

• Vi kommer att gå igenom den processen, sa Verbeek, för han kommer att kunna åka tillbaka till Sverige, han kan spela i juniorligan, [IIHF] Junior-VM ... så det kommer att bli en sommarlång diskussion.

En som Carlsson kommer att ta med ro -- eller långa skär.