All Star-ynglingarna pushar veteranerna

- Jag minns första gången jag var med, i Montreal 2009, säger 29-åriga Kane till NHL.com.

Jag minns det som igår. Det var väldigt roligt. En härlig helg och det är fortfarande något alldeles utöver det vanliga att få komma hit och representera Blackhawks och NHL. Det här tröttnar man aldrig på.

[Relaterat material: Karlsson fokuserar på nuet med Senators]

Ottawa Senators kapten Erik Karlsson gjorde sin All-Star Team-debut 2001 är för fjärde gången uttagen till den stora hockey-festen, medan det i är inte mindre än 15 spelare som gör sina första framträdanden.

- Det känns ju inte så bra att det är så många som är med för första gången, skrattar Karlsson. Det måste ju betyda att jag börjar bli gammal och är på väg utför. Men jag tror att vi alla har roligt här, oavsett om det är första eller femte gången. Det är roligt att träffa alla gamla kompisar och kanske lära känna några nya.

- Det spelar ingen roll om det är första gången man är med i de här sammanhangen eller om man är här för första gången, säger Erik Karlsson. Det är en speciell händelse som inte alla får uppleva. Jag ska se till att njuta så mycket jag kan medan jag är här.

- Det är kul att se alla unga spelare som kommit i in ligan de senaste säsongerna. Jag kommer ihåg hur det var när jag var i deras position, fortsätter den tvåfaldiga Norris Trophy-vinnaren. Hur mycket en sån här match betyder och hur speciellt det är.

[Relaterat material: Fest för fansen, fest för spelarna]

En annan rutinerad All Star-spelare är New York Rangers målvakt Henrik Lundqvist. Han har är i år uttagen för fjärde gången sedan 2012.

Också han är imponerad över sättet så många yngre spelare tagit för sig i ligan under den första halvan av säsongen.

Video: NYR-PHI: Lundqvist står i vägen för Patrick

- Det verkar som om det börjar bli ett spel för de yngre säger Lundqvist. Det är så många spelare som spelar många minuter varje match och är viktiga pusselbitar i sina lag. De kommer in i ligan och är väldigt väl förberedda och kan börja prestera direkt.

- Oavsett om man kommer från juniorhockeyn, college-ligorna eller spel i Europa, så är de unga spelare allt oftare fysiskt och psykiskt redo att ta nästa steg upp på den högsta nivån, fortsätter 35-åriga Lundqvist. Spelet är väldigt snabbt och det är något som jag tror kommer att visa sig den här helgen.

[Relaterat material: Djupanalys: Allstar-helgen]

- Det är galet i ligan nu, säger 27-åriga Tampa Bay-centern Steven Stamkos som gör sin femte All Star-match. Det här blir mitt tionde år i ligan och jag fyller 28 om ett par veckor och jag känner mig verkligen som en gamling. Det är ganska häftigt att se alla unga spelare som kommer upp och tar för sig som de gör.

- De gör att vi äldre måste hålla oss på tå för att kunna hålla jämna steg. Jag har en handfull grabbar i Lightning som "Kuch" (Kucherov), "Pointer" (Brayden Point) och "Vladdy" (Vladislav Namestnikov). Det är killar som är riktigt bra och pushar oss äldre. Det visar klassen alla de här ungdomarna har när de kommer in i ligan. Så var det inte för 10-15 år sedan.

Video: ARI-TBL: Kucherov styr in turligt mål

- Spelet har förändrats till det bättre de senaste åren vad gäller tempot och graden av skicklighet, säger Stamkos.  

Under söndagen spelas turneringen där de fyra divisionerna i NHL möts i korta matcher i spel tre mot tre.

I det första mötet, med nedsläpp,21:30 svensk tid, spelar Central Division med John Klingberg i laget mot Oliver Ekman-Larssons Pacific Division.

[Relaterat material: Klingberg pratar om säsongen och Pietrangelo]

22:30 släpps pucken mellan Henrik Lundqvists Metropolitan Division och Erik Karlssons Atlantic Division.

Segraren i de båda matcherna möts därefter i finalen.