32 på 32: San Jose Sharks

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: San Jose Sharks.

Med två raka säsonger utan slutspel är det ett revanschsuget San Jose Sharks som samlas för camp i mitten av september. Trots stjärnnamn som Erik Karlsson och Brent Burns har Sharks inte kunnat leva upp till förväntningarna de senaste åren.
Läs också: [Sharks på jakt efter slutspelsplats igen]
Inför säsongen 2019-20 hade Sharks tagit sig till slutspel 14 av de senaste 15 säsongerna och varit ett topplag i Pacific Division. Förväntningarna må inte vara lika stora den kommande säsongen, men slutspel ska alltid vara målet för ett lag av Sharks mått. Lagets general manager Doug Wilson har gjort ett par förändringar i truppen, framförallt på målvaktssidan, som han hoppas ska slå väl ut.
Nedan följer en genomgång av Sharks lagbygge inför 2021-22.
Nyckelspelare
Sharks har två av 2000-talets mest framstående offensiva backar i Erik Karlsson och Brent Burns. Duon ligger i topp i antal poäng bland aktiva försvarare i ligan där Burns är etta med 723 poäng (217+506) på 1169 matcher och Karlsson tvåa med 625 poäng (143+482) på 788 matcher. Karlsson och Burns behöver hitta tillbaka till formen de visade för ett par år sedan för att kunna ge Sharks så goda chanser som möjligt att nå slutspel.
Bland forwards är det Tomas Hertl och lagkaptenen Logan Couture som ska leda vägen. Båda spelarna har haft problem med skador under sina karriärer, men har visat hög klass när de fått varit friska. Hertl kom upp i 35 mål säsongen 2018-19 och Couture har ett personbästa på 70 poäng (27+43) från samma säsong.
San Jose kliver in i säsongen med ett nytt målvaktspar i Adin Hill och James Reimer. Sharks valde att köpa ut Martin Jones och skickade Josef Korenar som en av trejden för Hill från Arizona Coyotes. Reimer signade man under free agent-perioden, och nu hoppas Sharks kunna få rätsida på sitt målvaktsproblem.

Talangerna
Jonathan Dahlén, 23, är den spelaren utanför laget som bör vara mest redo att ta klivet över till NHL. Efter att ha tillbringat ett par säsonger på lån i HockeyAllsvenskan och Timrå, finns det goda chanser för Dahlén att ta en tröja i Sharks. Dahlén stod för 71 poäng (25+46) på 45 matcher förra säsongen.
William Eklund valdes som nummer sju i draften i somras och ses redan som en av de största talangerna i Sharks system. Den 18-årige forwarden gjorde 11 mål (23 poäng totalt) på 40 matcher för Djurgården i SHL förra säsongen.
Ryan Merkley, 21, är det stora framtidsnamnet på backsidan, där förhoppningen är att han kan bli en arvtagare till den åldrande Burns. Merkley pumpade in poäng under sina år i OHL och gjorde ifjol sin första säsong på seniornivå där det blev 11 poäng (1+10) på 31 matcher för San Jose Barracuda i AHL.
Svenskarna
Karlsson är den enda givna svensken i Sharks efter att Marcus Sörensen lämnat klubben. Dahlén bör som nämnt ligga bra till att ta en tröja efter sina fina insatser i Sverige, men det återstår fortfarande att se.
Joel Kellman är ett annat namn i organisationen. Kellman gjorde sju matcher i NHL förra säsongen, och höll mestadels till i AHL.

Lagets styrkor
Trots att Sharks hade problem i defensiven gjorde laget ett bra jobb kollektivt i boxplay. Man rankades som lag nummer 14 i grundserien efter att ha klarat av 80,4 procent av sina utvisningar. Här är ett område som Sharks kan bygga vidare på till kommande säsong.
Utrymme för förbättring
Sharks släppte in näst flest mål i hela ligan förra säsongen (196) tillsammans med Buffalo Sabres. Endast Philadelphia Flyers släppte in fler mål (197). Den nya målvaktsduon bör innebära förbättring.
Trots spelare som Karlsson och Burns tillhörde Sharks bottenskiktet av ligan när det kom till spel i powerplay. Med 14,1 procent avslutade man grundserien som lag 29.
Tar sig till slutspel om…
Hill och Reimer kan stabilisera det undermåliga målvaktsspelet laget haft samtidigt som de naturliga ledarna i laget kliver fram och spelar på normal nivå i 5-mot-5 och hittar ett sätt att återigen vara effektiva i powerplay.