200 mål i NHL för Johansson: "Ett nöje"

Minnesota Wild inkasserade sin fjärde raka seger då Seattle Kraken på tisdagen besegrades med 5-2 hemma i Grand Casino Arena i St. Paul.

En match där lagets forward Marcus Johansson nådde en mäktig milstolpe i och med sitt 200:e mål i NHL-sammanhang. Johansson stod för två poäng (1+1) i matchen och nådde milstolpen då han förvaltade en elegant passning av Matt Boldy och gjorde 4-2 till Wild i den tredje perioden. Också Joel Eriksson Ek var med i förarbetet till milstolpen. 

– Om någon hade sagt att jag skulle spela fram honom till det här målet när jag var liten och sprang omkring hemma i Karlstad, hade jag aldrig trott det. Jag är väldigt glad för hans skull, säger Eriksson Ek. Att nå 200 mål visar vilken spelare han är. Han är mitt uppe i en fin karriär och det känns väldigt fint att få spela tillsammans med honom. Det har varit ett nöje att få lära känna honom ännu bättre under den här tiden i Wild.

Johansson är nu en av 33 svenska spelare genom tiderna att nå 200 gjorda mål i NHL. 

– Han är grym. Han är en fantastisk landsman som man älskar att umgås med, säger Wild-målvakten Jesper Wallstedt om Johansson. Han är superlätt att umgås med. Väldigt öppen och välkomnande och han har tagit hand om mig på ett väldigt bra sätt. Sen är han ju också en väldigt skicklig spelare som gör viktiga mål. Gör han inte mål så finns han där för att täcka skott och göra jobbet som kanske inte syns så mycket. Han har varit bra hela året för oss och betyder väldigt mycket för laget.

Wild hamnade initialt i underläge 1-2 i första perioden, men tog därefter över matchen.

– Vi blev mer intensiva och var smartare med pucken från och med den andra perioden, säger Wilds tränare John Hynes. Efter inledningen tycker jag att vi gör en riktigt bra match. 

– En stark seger, slår Wilds Nick Foligno fast. Vi kommer från två tuffa och känslomässiga bortamatcher och det tog ett tag för att komma igång ordentligt. Vi kunde ta oss samman och hitta tillbaka till vår identitet och ta över matchen.

Wild var tillbaka på hemmaplan efter två tunga bortasegrar mot slutspelsjagande Detroit Red Wings och Ottawa Senators och såg tröga ut i den första perioden. Men från och med den andra perioden och framåt kontrollerade hemmalaget händelserna på isen. 

Minnesota befäster med segern mot Seattle tredjeplatsen i Central Division och fortsätter att jaga Dallas Stars för att spela till sig hemmaplansfördel i det väntande mötet lagen emellan i Stanley Cup-slutspelet.

– Vi ser fram emot det och vill bara avsluta grundserien så starkt som möjligt, säger Foligno. Vi vill känna att spelet sitter som det ska och att vi är jobbiga att möta. Vi vill känna att vi är på en bra plats när vi står inför den första slutspelsmatchen mot Dallas. 

Wilds svenska spelare var i högsta grad bidragande till segern mot Kraken. Backen Jonas Brodin utsågs till matchens tredje stjärna och Eriksson Ek stod för tre målgivande passningar i matchen. 

– Det fungerar bra, säger Eriksson Ek. Vår kedja spelar tillsammans på ett bra sätt. När vi ligger på hårt och vinner våra dueller är vi en farlig enhet som skapar många chanser. Men vi har många spelare i laget som kan bidra. Oavsett vilken kedja vi ställer på isen vet vi att de kommer att göra ett bra jobb. Det känns bra inför slutspelet.

Jesper Wallstedt räddade 25 av 27 skott (92,6 procent) och tog sin 17:e vinst för säsongen. Han tog sig med det förbi Kaapo Kähkönen (16 vinster, 2020-21) som den rookie-målvakt i Minnesota Wilds historia att vinna flest matcher under en säsong. 

23-åringen från Västerås har resultatraden 17-8-6 den här säsongen och är tvåa bland alla målvakter i NHL vad gäller räddningsprocent med 91,5. Scott Wedgewood i Colorado toppar med 91,8 procent. Wallstedt har också tredje flest hållna nollor i ligan (fyra). Islanders Ilya Sorokin har flest med sju nollor den här säsongen. 

– Grabbarna spelade starkt framför mig idag, säger Wallstedt. Vi fick inte riktigt till den start på matchen som vi hade velat, samtidigt som Utah gjorde det bra. De fick med sig ett lite turligt mål i den första perioden men vi kände hela tiden att vi hade en växel till att lägga i. Jag tycker att vi tog över matchen ju längre den pågick och var det bättre laget. 

Colorado Avalanche är klara som topp-seedat lag i Central. Där bakom är det också klart att Minnesota eller Dallas blir tvåa och trea och möter varandra i den första slutspelsrundan. 

Wild är just nu två poäng bakom andraplacerade Stars vilket innebär att Dallas har fördelen av hemmaplan i en eventuell avgörande match i slutspelet. Lagen mötte varandra i den första rundan av Stanley Cup 2022-23. Då vann Dallas med 4-2 i matcher. 

Lagen har dock ett möte kvar mot varandra i grundserien då Minnesota reser till Dallas på torsdag. 

– Det ska bli en rolig match. Det är klart att vi vill spela till oss hemmaplansfördelen i slutspelet, men framförallt vill vi göra en bra insats så att vi känner oss starka inför det som väntar, säger Eriksson Ek. Man krigar sig igenom en tuff grundserie för att ta sig till den här platsen och alla är väldigt laddade för vad som väntar.

– Det blir en liten försmak av vad som kommer. Vi lärde oss en del viktiga läxor senast vi spelade mot dem i slutspelet, säger Foligno. Vi vet att Dallas är ett väldigt bra lag, men det är vi också. De har en del vapen som kan skada oss, men ju mer vi spelar mot dem, desto mer lär vi oss. Vi känner oss mer redo att möta dem än vi var då.