Fem poäng från McDavid – Oilers etta i Pacific

Connor McDavid gjorde allt och lite till för Edmonton Oilers i bortasegern mot Pacific Division-rivalen San Jose Sharks under natten mot torsdagen svensk tid.

Edmonton vann med 5-2 och McDavid var inblandad i alla fem mål.

– Två väldigt, väldigt viktiga poäng där. Det här är ett lag som fortfarande är med i jakten. Vi har inte säkrat vår slutspelsplats ännu, så två väldigt viktiga poäng, sa McDavid till media efter matchen.

Med ett hattrick och två assist hjälpte McDavid Oilers ta en ensam ledning i Pacific Division med tre matcher kvar att spela. Oilers har 90 poäng, två fler än Vegas Golden Knights som har en match till godo. Edmonton har däremot bättre facit när det kommer till segrar efter ordinarie tid (31-28), och har satt sig i ett bra läge att ta hem sin första divisionstitel sedan 1987. 

McDavid gjorde sitt första mål i matchen i den första perioden. McDavid följde upp sin egen retur och petade pucken förbi Sharks-målvakt Alex Nedeljkovic. Hans andra kom efter 5:53 av mittperioden när han efter en spelvändning från mittzon trampade runt Sharks-försvaret och hängde in pucken högt. Han fastställde sitt hattrick efter 14:13 när hans tilltänkta passning vallades in av en Sharks-klubba. McDavid har nu gjort 47 mål den här säsongen – att han adderade assist till både Vasily Podkolzin och Jack Roslovic 2-1 respektive 3-1 gör att han också noterats för 86 assist den här säsongen. McDavid toppar NHL:s poängliga på sammanlagt 133 poäng. Hans näst högsta poängnotering under sin karriär (153 säsongen 2022-23 är högst).

– Jag fick med mig några studsar tidigt vilket hjälper till. Det var en rolig match, sa McDavid kort om sin insats.

– Ge honom pucken. När man ser honom spela som han gjorde ikväll, och ärligt talat under större delen av säsongen vill man bara ge honom pucken. Han får saker att hända, sa backen Evan Bouchard. 

19 av McDavids totala poängskörd den här säsongen har kommit sedan Oilers fick beskedet att Leon Draisaitl skulle missa resten av den här grundserien. McDavid säger att han medvetet börjat skjuta mer – tur det för Oilers – med sin bästa målskytt borta. McDavid har gjort tio mål under Draisaitls frånvaro.

– När man inte har Leon måste någon vara den som tar skott. Han är en speciell målskytt såklart och alla ser upp till honom. Så ja, det finns ett medvetenhet att skjuta pucken mer och mer, attackera lite mer, vara lite mer bestämd i anfallszon och i powerplay. Vi saknar honom, men han kommer komma tillbaka och vara redo, sa McDavid till NHL on TNT efter matchen.

McDavid vann också matchen i matchen mot San Jose Sharks Macklin Celebrini. 19-åringen gav visserligen Sharks ledning i powerplay i den första perioden – men hade sedan inte mer att sätta till mot Oilers storstjärna.

– Det är alltid en fin utmaning att möta ligans bästa spelare och han är en av de absolut bästa i ligan. Han är en speciell talang. Jag föredrar att ha honom på min vänstersida snarare än att spela mot honom, sa McDavid.

McDavid och Celebrini spelade ihop under Vinter-OS i Milano Cortina och skaffade då kemi mellan sig.

– Jag beundrar hur mycket han tävlar. Han är 19 år … han är så inne i det. Han gör många små, små saker som kan ta år att lära sig i den här ligan och det verkar som att han hittat rätt väg. Jag fortsätter säga att jag inte har tillräckligt många bra saker att säga om honom. Han är en jättebra spelare, hyllade McDavid.

Celebrini besvarade hyllningarna för media efteråt.

– Han är den bästa spelaren i ligan, och han är också den snabbaste, så om man inte får stopp på honom eller kommer i vägen för honom så kommer han åka förbi en. Man har sett det i hela hans karriär. Jag menar jag kollade på det. Jag älskade att kolla på det när jag var ett fan, men superfrustrerande att spela mot det, sa Celebrini.

 Connor McDavids show satte Oilers i ett bra läge, men också Sharks i ett betydligt sämre. Med fem matcher kvar att spela har Sharks 81 inspelade poäng och ett avstånd på tre till en wildcard-plats i Western Conference. 

– Den här tiden på året då måsta man spela enkel, direkt hockey i offensiv zon speciellt. Vi verkar inte kunna gör det tillräckligt konsekvent just nu, sa Sharks coach Ryan Warsofsky. 

McDavids Oilers är däremot ett steg närmare slutspel - och med sitt hattrick är han tre ifrån 50-målssätrcke för andra gången i karriären.

– Vi måste fortfarande säkra vår biljett, vi har tre matcher kvar. De individuella grejerna är kul, men inte det första jag tänker på, sa McDavid.