Tri otázky: Colorado Avalanche

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si pri každom položili tri otázky, ktoré budú kľúčové pre ich úspech v budúcej sezóne. Na rade sú Colorado Avalanche.

1. Vydrží kapitánovo koleno?

Avalanche mali po vzore tenistov v Davis Cupe takmer tri roky nehrajúceho kapitána. Gabriel Landeskog absolvoval niekoľko operácií zraneného kolena a jeho rehabilitácia sa tak predlžovala, že sa zdalo, že sa do NHL už nikdy nevráti.

To sa našťastie nestalo, švédsky útočník naskočil do tretieho duelu 1. kola tohtoročného play off proti Dallas Stars a hoci Colorado nakoniec súperovi z Texasu podľahlo, Landeskog tímu výrazne pomohol. V piatich dueloch dal gól a nazbieral štyri body, pričom v priemere odohral 17 minút a 13 sekúnd na zápas. Zároveň pozdvihol ducha kabíny.

Teraz sa snaží utužiť zdravie tak, aby vydržal celú sezónu. Vo veku 32 rokov stále môže patriť medzi kľúčových forvardov mužstva podobne ako v sezóne 2021-22, keď dal v 51 zápasoch 30 gólov a pomohol Avalanche získať Stanley Cup. Vieru v Landeskogov comeback posilňuje aj fakt, že ho Švédsko nominovalo do úvodnej šestice hráčov na Zimnú olympiádu Miláno-Cortina 2026.

"Prvýkrát za dlhé roky ideme do letnej prestávky s očakávaním, že Gabe bude nielen hrať, ale že bude hrať trvalo a bude schopný hrať naplno a dobre," povedal Chris MacFarland, generálny manažér Colorada. Ak sa to podarí, tak sa šance jeho tímu na ďalší titul výrazne zvýšia.

2. Aký veľký vplyv bude mať veterán Burns?

Bradatá legenda ešte nekončí. Ostrieľaný obranca Brent Burns v Colorade 2. júla podpísal ročnú zmluvu a vo veku 40 rokov si tak predĺži kariéru, ktorá trvá 21 rokov a 1487 zápasov v NHL.

"Myslím si, že je tu výnimočná partia hráčov. Urobím čokoľvek, čo odo mňa budú chcieť," uistil Burns, ktorý bol v minulosti asi najofenzívnejší obranca v lige.

Coloradu svojou veľkou postavou prinesie silu a s ešte stále rýchlymi nohami aj solídny pohyb. O prehľade, vynikajúcej rozohrávke a strele ani nehovoriac. MacFarland aj tréner Jared Bednar s ním však majú aj defenzívne plány, obrancu s celkovo 910 bodmi v NHL (z toho 29 v poslednej sezóne za Carolina Hurricanes) chcú využiť do druhej dvojice a napríklad aj na oslabenia.

"Keby sa o seba dobre nestaral, tak by takú kariéru nikdy nemal," upozornil MacFarland. "Všetko to platí už o mladom veku, pretože začať so správnou životosprávou v 31, 32 rokoch by na takej úrovni nestačilo. Má v sebe prirodzenú disciplínu a vášeň pre hru. Myslím si, že k nám dobre zapadne."

3. Zvládnu neskúsení brankári tlak?

Až do ich príchodu to bola bieda, ale keď Avalanche 30. novembra získali Scotta Wedgewooda a o 19 dní neskôr Mackenzieho Blackwooda, sa situácia v bránkovisku upokojila a Colorado sa naopak dostalo medzi najlepšie tímy súťaže podľa inkasovaných gólov. V 51 zápasoch od Blackwoodovho debutu (14. decembra) inkasovalo v priemere 2,39 gólu na zápas namiesto predchádzajúcej vysokej cifry 3,52.

Blackwood mal v 37 dueloch za Avalanche úspešnosť 91,3 percenta, Wedgewood v 19 zápasoch dokonca 91,7. To znie ako veľmi kvalitný tandem.

Ani jeden z jeho členov však nikdy nebol stabilnou jednotkou tímu NHL a ukázalo sa to aj v play off, kde Blackwoodova úspešnosť v siedmich zápasoch proti Stars spadla na 89,2 percenta. Práve jeho slabšie výkony boli jedným z hlavných dôvodov vyradenia silného mužstva.

Blackwood vstúpi do sezóny ako prvý brankár tímu s veľkými ambíciami a je otázne, či taký tlak zvládne aj vo viac ako 50 zápasoch a následne hlavne v play off, kde v kariére odchytal len spomínaných sedem duelov s Dallasom.