Burns cíti asi poslednú šancu získať Stanley Cup

Takmer 1500 zápasov v základnej časti, viac ako 20 sezón v NHL, v zbierke Norris Trophy, zlatá medaila z majstrovstiev sveta IIHF aj prvenstvo na Svetovom pohári. Štyridsaťročný Brent Burns sa napriek tomu ešte nelúči.

"Stále mám jeden veľký cieľ," vyhlásil obranca, s ktorým Colorado Avalanche podpísali ročnú zmluvu. Bradatý Kanaďan cíti, že je to asi jeho posledná šanca na zisk Stanley Cupu.

"Je to vzrušujúce, ale som aj dosť nervózny. Samozrejme, že chcem do tímu zapadnúť. A myslím si, že vďaka svojim skúsenostiam môžem priniesť trochu energie a zábavy. Určite tu je aj veľa chlapcov, od ktorých sa môžem učiť. Takže som si istý, že to pre mňa bude skvelé a dúfam, že aj pre mojich nových spoluhráčov," teší sa Burns, ktorý bol v roku 2016 so San Jose Sharks dve výhry od Stanley Cupu. Z trofeje sa však vtedy radovali Pittsburgh Penguins.

Colorado je šampión z roku 2022 a jeho ambície aj káder zodpovedajú predstavám o tíme, ktorý stále patrí medzi adeptov na pohár. A Burns by k tomu rád prispel svojím entuziazmom na ľade aj v zákulisí.

"Milujem chodiť každý deň na štadión a tvrdo pracovať. Byť obklopený ľuďmi, ktorí sledujú jeden cieľ a spoločne chcú niečo vybudovať. Ja si ten proces užívam," povedala dvadsiatka draftu (Minnesota Wild) z roku 2003, keď bol jednotkou brankár Marc-Andre Fleury. Ten pred niekoľkými týždňami definitívne uzavrel svoju hokejovú kariéru, ale Burns ide ďalej.

"Jeho kariéra hovorí sama za seba. Je to osobnosť, skutočne oddaný hokejista. Všade, kam príde, prináša aj určitú energiu. Je veľmi obľúbený spoluhráč," tvrdil generálny manažér Avalanche Chris MacFarland.

"Milujem tréningy a všetko, čo k tomu patrí. Moja manželka je tiež rada, keď občas vypadnem z domu, ale stále som nesmierne motivovaný a môj cieľ je jasný," dodal hráč, ktorý sa v Avalanche opäť stretne s českým útočníkom Martinom Nečasom. Celé tri sezóny s ním pôsobil v Carolina Hurricanes vedených Rodom Brind'Amourom.

"Nie je žiadne tajomstvo, aký výnimočný je podľa mňa Roddy, aký má so mnou vzťah i ako som sa vďaka nemu od začiatku v Caroline cítil. Nedokážem o ňom hovoriť dostatočne pochvalne, o tej aure, ktorú má každý deň na ľade. Odísť zo dňa na deň z klubu bolo náročné. Carolina sa mi opúšťala ťažko. Je to úžasné mesto so skvelými fanúšikmi a trénerský štáb tam bol úžasný. Aj chlapci v šatni sú výnimočne zomknutí. Veľa zábavy aj tvrdej práce. Každý deň to bola zábava," povedal Burns, ktorý považoval za šťastie nastupovať s Jaccobom Slavinom.

"Bolo pre mňa obrovské požehnanie, že som mohol hrať s takým chlapcom, ktorý je skrátka elitný a má výnimočný charakter. Veľa pre mňa urobil a nikdy o tom nehovoril. Je veľmi ťažké takú kabínu opustiť a stále je to veľmi čerstvé," povzdychol si v prvom rozhovore po príchode do Colorada Burns, ktorý pozná aj viacero nových spoluhráčov.

"Hokej je podľa mňa dosť malý svet. S 'MacKom' (Nathanom MacKinnonom) som už hral. S Brockom (Nelsonom) som sa viackrát stretol, pretože máme spoločných priateľov v Minnesote a samozrejme poznám 'Nečiho' a Jacka (Druryho)," vymenoval.

Prvé odhady zatiaľ štyridsaťročného Burnsa vidia v tretej obrannej dvojici Avalanche. V druhej by mohli spoločne nastupovať Samuel Girard a Josh Manson, v elitnej Devon Toews a posledný držiteľ Norris Trophy Cale Makar.

"Je zjavne neuveriteľne talentovaný a to, čo dokáže, vie málokto na svete. Ak vôbec niekto. Takže sa naozaj teším, že to budem môcť vidieť na vlastné oči a sledovať, ako funguje a premýšľa o hre. Veľa som počul o tom, ako pristupuje k hokeju a ako sa správa na ľade. Aj ako štyridsaťročný sa od neho môžem niečo naučiť. Myslím si, že je veľmi dôležité učiť sa od ľudí okolo seba a snažiť sa prispôsobiť," opisoval hokejový veterán, ktorého číslo 8, ktoré mal v Colorade, nosí práve Makar. A numero 88, s ktorým hral za Sharks, má pre zmenu na chrbte Nečas.

"Stále sa to snažím vymyslieť. Osmička bola pre mňa vždy dôležitá, takže sa ju pokúsim zachovať. Ešte si nie som istý. Asi sa prikláňam k číslu 84, ale neviem, či je to definitívne."

Nech to bude akokoľvek, dôležité je, čo Burns Coloradu prinesie a či si priblíži sen, s ktorým do Denveru prichádza.

"Možnosť vyhrať pohár je pre mňa nesmierne dôležitá a urobím preto čokoľvek. Síce ešte ostáva niekoľko mesiacov, kým to celé vypukne, ale vzrušenie je tam už teraz," cíti posila so štyrmi krížikmi na krku.

"Dĺžku kariéry, ako má on, nemôžete mať bez toho, aby ste sa o seba starali. A nezačnete sa o seba starať v 31, 32 rokoch. Disciplína a úroveň odhodlania sa začínajú v mladom veku. Myslím si, že keď sa hráč s takými skúsenosťami pridá ku Gabrielovi Landeskogovi, MacKinnonovi, tak medzi nás okamžite zapadne," nebojí sa GM MacFarland.