32 tímov za 32 dní: Colorado Avalanche

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám bude NHL.com/sk v auguste prinášať analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. Seriál 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Colorado Avalanche.

Od titulového roku 2022 je Colorado každú sezónu jedným z favoritov na Stanley Cup a v ročníku 2025-26 to nebude inak. Mnoho hráčov, ktorými dozbrojili armádu na tohtoročný a nakoniec nevydarený útok na vrchol, síce v lete odišlo, ale s Brentom Burnsom prichádza ďalšia podpora ofenzívy, ktorá už aj tak patrí medzi najlepšie v NHL.

Áno, je veterán, ktorý má už 40 rokov, takže sa nedá čakať, že by večer čo večer odohral 25 minút na zápas. To však denverský tím ani nepotrebuje, na to má najlepšieho obrancu ligy Calea Makara. Burns dodáva silu aj množstvo skúseností vďaka 21 sezónam v NHL a prehľad skvelého rozohrávača, ktorý ešte stále slušne korčuľuje a rád sa zapája do útoku ako štvrtý útočník. Okrem toho je defenzívnejšie zodpovednejší ako zamlada.

"Veľa nám prinesie. Na ľade aj mimo neho," vyhlásil generálny manažér Chris MacFarland. "Jeho kariéra hovorí sama za seba. Je to obrovský charakter. Elitný hráč s príkladnou životosprávou. Každému tímu, v ktorom hra, dodal energiu. Všetci spoluhráči o ňom hovoria v superlatívoch. Sme nadšení, že sme ho získali."

Colorado tento rok vypadlo 1. kole s podobne silnými Dallas Stars, čo bolo veľké sklamanie. Práve Dallas je spolu s Edmonton Oilers a Vegas Golden Knights najväčší súper zo Západnej konferencie na ceste do finále Stanley Cupu.

"Škoda toho, ako dopadlo play off, tam sme určite mali väčšie ambície. Posilnili sme pred uzávierkou prestupov, ale bohužiaľ to nevyšlo. Aj v najbližšej sezóne však budeme mať dobrý tím," bol si istý český útočník Martin Nečas.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Charlie Coyle, Miles Wood (obaja Columbus Blue Jackets), Jonathan Drouin (New York Islanders), Ryan Lindgren (Seattle Kraken), Joel Kiviranta, Erik Johnson (obaja nechránení voľní hráči)

Príchody: Brent Burns (Carolina Hurricanes)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Nathan MacKinnon: Minuloročný držiteľ Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu ligy bol dvakrát za sebou druhý najproduktívnejší hráč NHL. Tento rok skončil so 116 bodmi (32+84) v 79 štartoch o päť zápisov za Nikitom Kučerovom z Tampa Bay Lightning. Korčuliar s fantastickým zrýchlením disponuje veľkým prehľadom a skvelou strelou. Keď má tento kanadský center puk, tak pre súperovu defenzívu nastáva pohotovosť najvyššieho stupňa.

Cale Makar: Skvelé doplnenie MacKinnona zo zadných pozícií. Kanadský obranca tento rok získal svoju druhú Norris Trophy pre najlepšieho beka NHL. Ladný korčuliar s výbornou rozohrávkou bol s 92 bodmi (30+62) najproduktívnejší obranca a celkovo deviaty najproduktívnejší hráč ligy. Je aj skvelý dirigent presiloviek, v ktorých naposledy nazbieral 35 bodov (12+23).

Martin Nečas: Posila z januárového trejdu s Carolina Hurricanes zažila po príchode do Denveru obdobie ako na hojdačke, ale keď sa v tréningovom kempe zlatí s MacKinnonom, tak od Nečasa môžeme čakať veľké veci. Jeden z najrýchlejších korčuliarov v NHL odohral skvelú jeseň a niekoľko týždňov bol najproduktívnejší muž celej súťaže. V Caroline nakoniec nazbieral 55 bodov zo 49 duelov, v Colorade ich pridal 28 v 30 štartoch. S 37 bodmi (12+35) za obidva tímy bol v sezóne tretí najproduktívnejší hráč NHL v presilovkách.

SLOVÁCI V KLUBE

Maroš Jedlička: Avalanche so slovenským útočníkom podpísali zmluvu na budúci rok na úrovni American Hockey League. Jedlička, ktorého si Colorado pred dvomi rokmi vybralo v siedmom kole ako 219. v poradí, nastupoval v za Colorado Eagles v AHL už v minulej sezóne. Ročník začal za Kometu Brno v českej extralige, kde odohral 12 zápasov. Za Eagles naskočil na 18 duelov s bilanciou 3+2.

SILNÉ STRÁNKY

Kostra superhviezd: Vzadu Makar či Burns, vpredu MacKinnon, Nečas a hádam aj kapitán Gabriel Landeskog. Upgradovaná kostra mužstva pripomína veľký voz plný hviezd a osobností. Hart Trophy, Ted Lindsay Award, Norris Trophy, Calder Trophy, Lady Byng Trophy... To všetko majú títo hráči vo vitrínach a niektoré ceny sú tam aj viackrát. S takými lídrami v zostave nebude ťažké vyhrávať zápasy.

Drvivá ofenzíva: O ofenzívnu produkciu sa starali hlavne Makar a MacKinnon, ktorí v poslednej sezóne nazbierali spolu 208 bodov. Pridajme k nim Valerija Ničuškina a Landeskoga - a pokiaľ štart sezóny vyjde aj bývalým spoluhráčom z Caroliny Nečasovi a Burnsovi, tak to bude poriadny kolotoč. Už v poslednej sezóne bolo Colorado v špičke s 273 strelenými gólmi (šieste v NHL), s priemerom 29,9 strely na bránku na zápas (piate) a v presilovkách s úspešnosťou 24,8 percenta (ôsme). To, ako výrazne Avalanche súperov prekonávajú, dokazuje aj štatistika SAT vo výške 53,7 percenta (štvrtí).

Sila v centre: Keď v roku 2022 Colorado získalo Stanley Cup, tak medzi jeho hlavné devízy patrila kvalita v útoku. Odvtedy ju takú nikdy nemalo - až do tohto roka, keď pôjde do novej sezóny s tromi skvelými centrami. Za elitným pivotom MacKinnonom odvedie množstvo práce skúsený Brock Nelson, ktorý po trejde z New York Islanders v Denveri predĺžil o tri roky. Veľmi dobrou voľbou do stredu tretieho či štvrtého útoku je mladý Jack Drury, ktorého klub získal spolu s Nečasom v januárovom trejde s Carolinou za Mikka Rantanena. Toto trio bude schopné držať mužstvo nad vodou väčšinu zápasu. A to ešte v prípade potreby dokáže hrať centra aj Nečas.

SLABINY

Tretí a štvrtý útok: Achillova päta Colorada je rovnaká ako v nedávnej minulosti - nedostatok kvalitných forvardov v tretej a štvrtej formácii. Avalanche to väčšinou riešia nákupmi pred uzávierkou prestupov, ale v predchádzajúcom priebehu sezóny to môže byť cítiť. Hlavne keď im na štarte asi bude chýbať Logan O'Connor, ktorý 6. júna absolvoval operáciu bedrového kĺbu, po ktorej sa očakáva až polročná rekonvalescencia. Šancu tak podobne ako na jeseň dostane český center Ivan Ivan.

Kapitánovo zdravie: Keby bol Gabriel Landeskog stopercentný, tak by figuroval medzi tromi kľúčovými hráčmi. O švédskom útočníkovi sa to však povedať nedá. Kapitán Avalanche absentoval takmer tri roky, počas ktorých si liečil niekoľkokrát operované koleno. Vôbec nie je isté, či s ním b ude schopný odtiahnuť celú sezónu trvajúcu 82 zápasov plus play off. Pozitívne je, že Landeskog sa vrátil do hry v tohtoročnom play off a hneď sa dostal do starej formy: v 1. kole s Dallas Stars odohral päť zápasov so štyrmi bodmi.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Michail Guljajev: Dvadsaťročný obranca, ktorého si Avalanche vybrali ako číslo 31 v prvom kole draftu 2023, odohral v poslednej sezóne 67 zápasov KHL za Omsk, v ktorých nazbieral 15 bodov. V dospelom hokeji už pôsobí štvrtý rok. Guljajev však asi ešte ostane v Rusku a vedenie klubu na jeho príchod zatiaľ nijako netlačí. "Keď bude správny čas a bude pripravený prísť, tak ho budeme mať. Vieme, že je v top tíme a pod dobrými trénermi, takže sme pokojní," uviedol riaditeľ hráčskeho rozvoja Avalanche Brian Willsie.

Gavin Brindley: Dvadsaťročný útočník, ktorého Colorado získalo v trejde s Columbusom z 27. júna, bude jedným z mála skutočne mladých forvardov v kádri. Očakáva sa totiž, že pri nedostatku kvalitných útočníkov pre 'zadné' útoky sa presadí do zostavy už v tohtoročnom kempe. Na farme Blue Jackets v Clevelande hokejista draftovaný v druhom kole 2023 (č. 34) v poslednom ročníku AHL odohral 52 zápasov so 17 bodmi (6+11).

Ivan Ivan: Minulý rok v októbri debutoval v NHL a nakoniec v nej strávil polovicu sezóny, ale po návrate kmeňových hráčov z maródky vypadol zo zostavy. Statný útočník odohral za Colorado 40 zápasov, v ktorých dal päť gólov a pripísal si osem bodov. Potom bol odvelený do American Hockey League, ale ukázal, že na NHL vo svojich 22 rokoch určite má. Vzhľadom na letné preriedenie kádra by sa určite mal zmestiť do tretej či štvrtej formácie.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

... pod Skalnatými vrchmi neprebehne zemetrasenie. Je ťažké predstaviť si, že tím nabitý hviezdami a taký silný v medzihre aj v ofenzíve sa nedostane do play off. Postup do elitnej osmičky Západnej konferencie je pre ambiciózny tím len povinnosťou na ceste za k najvyššiemu cieľu. Asi len v prípade, že by 'vybuchla' dvojica brankárov Mackenzie Blackwood, Scott Wedgewood, by bola možné, že by Colorado balansovalo hrane postupu.