Nezastaviteľný. Marchand priblížil Panthers k snu

Je vo veku, v ktorom drvivá väčšina hráčov pomaly uzatvára svoje kariéry. Alebo si už užíva zaslúžený oddych. S tým však na Brada Marchanda vôbec nechoďte. Útočník Florida Panthers je ako tridsaťsedemročný v životnej forme. Potvrdil ju aj v noci na nedeľu, keď dvomi gólmi priviedol svoj tím k triumfu 5:2 na ľade Edmonton Oilers a výrazne ho priblížil k obhajobe Stanley Cupu.

"Snažím sa len urobiť to najlepšie pre svoj tím," skromne vyhlásil Marchand po ďalšom epickom predstavení. "Veľmi si vážim, že môžem znova hrať o Stanley Cup. Je pocta hrať za takýto skvelý tím."

Florida si nepochybne znova a znova ďakuje za to, že sa na začiatku marca rozhodla skúseného útočníka získať pomocou trejdu z Boston Bruins. Stále viac sa totiž ukazuje ako potenciálne kľúčový ťah v snahe po roku získať najcennejšiu hokejovú trofej na svete.

"Brad má úžasnú produktivitu, navyše dokáže dávať góly v dôležitých chvíľach. Sme veľmi radi, že ho tu máme," prezradil útočník Sam Reinhart. "Je to hráč, za ktorým v play off chcete ísť. Dodáva nám pokoj a je to prirodzený líder. Cítime sa oveľa silnejší."

Nečudo, pretože Marchand je hlavne vo finále nezastaviteľný. V sérii s Oilers nastrieľal už šesť gólov, čo je najviac od roku 1988, keď sa na rovnakú métu dostal Esa Tikkanen. Viac gólov, konkrétne sedem, dal naposledy v roku 1985 najlepší hráč všetkých čias Wayne Gretzky.

"Som vďačný za každý zápas, do ktorého môžem nastúpiť. Vedel som, že toto môže byť jeden z kľúčových duelov celej série, ale nebol som nervózny," pousmial sa Marchand. "Ráno som sa zobudil s vierou, že to dobre dopadne. Toto play off si naozaj užívam a je pre mňa výnimočné."

Výnimočné boli aj obidva góly, ktoré Marchand mohol na ľade Oilers v piatom zápase streliť. Najprv sa po deviatich minútach hry po vhadzovaní dostal k puku, prebojoval sa medzi spoluhráčmi a presnou strelou prekonal Calvina Pickarda v bránke domácich. V čase 45:12 si Marchand našiel posunutý puk od Eetu Luostarinena, elegantne si obhodil jedného z obrancov a v koncovke znova nezaváhal.

"Toto sú presne tie góly, ktoré si budú mladí chlapci púšťať na YouTube," poukázal Anton Lundell, ktorý nastupuje po boku Marchanda a Luostarinena v tretej útočnej formácii. "A potom sa ich budú pokúšať napodobniť. Myslím si, že sme všetci ohromení z toho, čo Brad predvádza."

Na strane Oilers to však bude skôr frustrácia. Nech hráči kanadského tímu robia, čo sa dá, tak na Marchanda sa im nedarí nájsť účinný recept. Marchand totiž k šiestim nastrieľaným gólom vo finále zvládol pripojiť aj sedem plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. Po piatich odohraných dueloch by sme ťažko hľadali hráča, ktorý má na doterajší priebeh finále výraznejší vplyv.

"Je úžasný," nešetril chválou ani brankár Floridy Sergej Bobrovskij. "Je to jeden z našich lídrov a do tímu okamžite zapadol. Darí sa mu strieľať dôležité góly a teraz znova predviedol fantastický výkon. Je to vynikajúci hráč a potvrdzuje to v každom zápase."

Marchand naozaj neustále drží nohu na plyne. Navyše to v jeho podaní ani zďaleka nie je len o góloch. Do hry stále vnáša veľa energie a tvrdosti. Zráža sa so spoluhráčmi, poctivo pracuje v defenzíve. Nevypustí absolútne nič.

"Na to som tu, aby som pre tím odovzdal to najlepšie," pokýval hlavou. "Som predovšetkým rád, že sme to zvládli ako mužstvo. Rýchlo sme pochopili, ako v tejto sérii zachytiť vstup do zápasu. V predchádzajúcom prípade sme to nevyužili a tentoraz sme to zvládli oveľa lepšie."

Keby sa už teraz malo rozhodovať o tom, kto sa stane najužitočnejším hráčom finálovej série, tak by bol Marchand v úlohe horúceho favorita. Ani jeho práca sa však ešte neskončila. Panthers potrebujú pridať posledný krok. Exkluzívnu príležitosť budú mať v noci na stredu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv), keď je v Sunrise na programe zápas číslo šesť. A potenciálne úplne posledný duel celej sezóny.