Panthers dobyli Edmonton a majú mečbal

Hokejisti tímu Florida Panthers napravili zlyhanie z minulého zápasu finálovej série NHL, v ktorom im na domácej pôde k úspechu vo štvrtom súboji s Edmonton Oilers nestačil ani náskok 3:0. Bitku o mečbal vyhrali po skvelom výkone v aréne Rogers Place na ľade kanadského tímu 5:2, v sérii vedú 3:2 na zápasy a chýba im už len posledný krok k obhajobe Stanley Cupu.

Ofenzívu víťazov úchvatným výkonom ťahal veterán Brad Marchand, ktorý dvakrát skóroval a spolu v tohtoročnom finále zaznamenal už šesť gólov, čo je najviac od roku 1988. Vtedy sa Esa Tikkanen - zhodou okolností v drese Oilers proti Boston Bruins - tiež zapísal medzi strelcov šesťkrát.

"Ako som už povedal asi miliónkrát - skrátka si užívame silu okamihu," vyhlásil Marchand. "Je to jedinečné obdobie a s ním spojené unikátne spomienky, ktoré v nás ostanú navždy. Osobne vôbec nie som nervózny a som nadšený, že môžem hrať finále."

Bývalá dlhoročná opora Bostonu sa tak zaradila k ďalšiemu velikánovi. Len Mario Lemieux a po novom práve Marchand dokázali vo finálových sériách od rozšírenia ligy (pred sezónou 1967-68) až dvakrát nastrieľať aspoň päť gólov. Marchand to prvýkrát dokázal vďaka piatim gólom vo farbách Bruins v roku 2011, Lemieux v oboch víťazných finále v rokoch 1991 a 1992 ako líder Pittsburgh Penguins.

Eetu Luostarinen prispel gólom a prihrávkou. O ďalšie zásahy sa postarali Sam Bennett, ktorý si 15. gólom v prebiehajúcom play off upevnil vedenie v poradí kanonierov, a Sam Reinhart. Spoľahlivý bol aj český útočník Tomáš Nosek a skvele fungujúcu defenzívu držal Sergej Bobrovskij (19 úspešných zákrokov).

Oilers nepomohol ani prvý gól vo finálovej sérii v podaní kapitána Connora McDavida, druhý dal až počas záverečnej hry bez brankára Corey Perry. Calvin Pickard si pripísal 14 zásahov. Edmonton nedokázal využiť ani jednu z troch presiloviek.

Rozhodnúť sa môže v utorok (v stredu od 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) v Sunrise, keď sa na ľade Amerant Bank Areny odohrá zápas číslo 6.

"Čím častejšie ste v podobných situáciách, tým komfortnejšie sa v nich cítite," poznamenal Reinhart. "Od začiatku play off nám to v podobných chvíľach ide a vždy žijeme daným okamihom. Je to len o tom, ako si s tým poradíte. Rovnako sa nám to podarilo aj dnes. Teraz potrebujeme tých niekoľko dní zase nabrať sily a pôjdeme na to."

Trénerský štáb Oilers na čele s Krisom Knoblauchom sa namiesto doterajšej tímovej jednotky Stuarta Skinnera rozhodol nasadiť Pickarda, ktorý v minulom zápase pomohol k úchvatnému obratu. Vo finále bol v úvodnej zostave prvýkrát.

Už v prvých sekundách mohol otvoriť skóre Connor Brown, lenže Bobrovskij skvele zakročil lapačkou. Potom dvakrát zahrozil McDavid a v druhom prípade dorážkou napálil z uhla tyčku.

Marchand na druhej strane zamestnal defenzívu Edmontonu až trikrát. Na tretí pokus mu to vyšlo a presadil sa deviatykrát v tomto play off, keď sa zmocnil puku na stredovom kruhu, úžasným manévrom sa dostal k strele a s pomocou tyčky v čase 9:12 dokonalou strelou otvoril skóre. Po chvíli práve Marchand skvele našiel Luostarinena, ktorý však v obrovskej šanci zlyhal a zblízka netrafil prázdnu bránku.

"Keď hráte vonku, tak vám vždy veľmi pomôže, ak domácich v prvej desaťminútovke nenecháte skórovať," vyhlásil tréner Panthers Paul Maurice. "Veľa sa potom píše o emóciách, ktoré v zápase nasledujú."

V prvej presilovke zápasu Panthers domácim nič nedovolili. Len čo sa skončili, tak po zblokovanom pokuse Matthewa Tkachuka Bennett rozbil kameru v bránke a zvýšil na 2:0. Obhajcovia Stanley Cupu mali opraty pevne v rukách a ukázal to aj fakt, že v úvodnej dvadsaťminútovke dovolili súperovi len presné tri strely na bránku.

"Sme tím, ktorý si dokáže nájsť cestu späť, ale nepodarí sa nám to vždy," povedal domáci útočník Ryan Nugent-Hopkins. "Musíme niečo urobiť s prvou tretinou v našom podaní a je potrebné, aby náprava prišla v zápase číslo 6."

Svoju prvú početnú výhodu na prelome prvej a druhej tretiny nevyužili ani hostia, ale boli v mnohom nebezpečnejší. Tesne po jej skončení mal tretí gól na hokejke Tkachuk, ale Pickard ho zastavil. Na druhej strane mohol Perry v ďalšej presilovke znížiť z dorážky, ale Bobrovskij ho zastavil.

Reinhart pred polovicou duelu poslal puk do hľadiska, takže Edmonton mal ďalšiu presilovku - McDavid v nej druhýkrát v priebehu večera zazvonil o bránkovú konštrukciu. Počas signalizovaného vylúčenia na strane domácich vystrelil Bennett, ale Pickard bol pripravený.

V 46. minúte však Marchand predviedol fantastickú individuálnu akciu, na konci ktorej sa pohral s Jakeom Walmanom a šikovne prekonal Pickarda medzi betóny.

"Vôbec neviem, ako to dokázal," uznanlivo povedal Bennett. "Musíme sa na tú situáciu niekoľkokrát pozrieť. A ja ho požiadam, aby sa odo mňa niečo naučil."

Netrvalo dlho a nulu na finálovom konte vymazal aj McDavid. Ubehlo však len 46 sekúnd, po skvelom forčekingu sa k puku dostal Aleksander Barkov a po jeho prihrávke Reinhart vrátil Panthers trojgólový náskok.

Päť minút pred vypršaním riadneho hracieho času Pickard odišiel na striedačku. Ryan Nugent-Hopkins tesne po tom rozozvučal konštrukciu Bobrovského bránky. Potom Perry tak trochu zo zúfalstva vystrelil od modrej čiary a predsa len znížil, lenže 79 sekúnd pred koncom Luostarinen trafil prázdnu bránku a bol koniec.

"Teraz skrátka musíme len vyhrať dva zápasy. Sme si istí tým, že to môžeme zvládnuť," vyhlásil tréner Knoblauch. "V podobných situáciách sme už boli. Toto je len ďalšia z nich, s ktorou si potrebujeme poradiť."