Chrbtom k priepasti. Edmonon si spytuje svedomie

Zázraky sa neopakujú. Aspoň tie hokejové. A hokejisti Edmonton Oilers to už veľmi dobre vedia.

"Dali prvý gól, potom druhý... Naháňať ich znova je ťažké, to je jasné. Takto sme si to nepredstavovali. Takto nechceme hrať," povzdychol si útočník Ryan Nugent-Hopkins.

Vo štvrtom finále proti Florida Panthers jeho tím zvládol eskamotérsky kúsok, keď napriek strate 0:3 otočil na triumf 5:4 po predĺžení. Doma v sobotu však zopakoval len prvú polovicu. Oilers aj tentoraz prehrávali 0:3 a celkovo padli 2:5. Florida tak doma v noci na stredu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv) môže za vedenie 3:2 na zápasy dokončiť obhajobu.

"Nikdy sa nevzdávame. Odletíme tam s jasnou úlohou a pre jej splnenie urobíme maximum," sľúbil Nugent-Hopkins. "Vždy sa snažíme urobiť maximum, aby sme sa vracali do zápasov. Len je to v niektorých časoch ťažšie ako inokedy."

Presne to bol prípad sobotného diania v Rogers Place.

Edmonton v prvej tretine vytrestali Brad Marchand a Sam Bennett, po 40 minútach mali Connor McDavid a spol. na konte slabučkých 11 striel na bránku Sergeja Bobrovského a tri nevyužité presilovky.

"Pritom som mal pocit, že sme odštartovali skvele, ale dostali sme dva góly po vyhratom buly. Potom je to ťažké," krútil hlavou tréner Kris Knoblauch. "Mali by sme ostať na puku, prípadne forčekovať, toto sa nesmie stávať. Prvých desať minút bolo pomerne v poriadku, ale druhých už nie."

Šampióni potom uzavreli hru, druhá tretina sa na strely na bránku skončila veľmi nízkym skóre 8-5 pre Edmonton.

"Väčšinu času sme síce strávili v ich pásme, ale bol to veľmi vyrovnaný zápas," povedal Knoblauch. "A keď prehrávate, tak potrebujete, aby sa hra viac otvorila, lenže toto si ustrážili. Majú vyspelé defenzívne mužstvo a nerobia veľa chýb."

To pôsobilo ako zásadný kontrakt v porovnaní s kľúčovými pasážami v podaní Oilers. Keď opäť Marchand zvýšil v čase 45:12 už na 0:3, tak sa to zase prejavilo.

"Musíme dostávať viac pukov za ich útočníkov," hnevá Nugenta-Hopkinsa. "Dali sme im toho príliš veľa. To sa nemôže diať celý zápas," spytoval si svedomie bek Jake Walman.

Nie je čas skrývať sa za frázy, toto domácim vyšlo.

"Na začiatku sme mali nejaké šance, ale... Je to frustrujúce," hneval sa Walman. "Proti niektorým iným tímom by to možno stačilo, ale proti tomuto súperovi je potrebné vyvinúť maximálne úsilie. Nehrali sme tak, ako vieme. Jasné, oni majú skvelé mužstvo a často nás napádajú, ale my vieme, čoho sme schopní."

Nádej, ktorú McDavid vykresal svojím prvým finálovým gólom, obratom zhasla po štvrtom floridskom zásahu od Sama Reinharta. A keď Corey Perry znížil na 2:4, tak Eetu Luostarinen bleskovo vrátil hosťom pohodu. Panthers boli nemilosrdní.

"Keby som tak vedel, v čom je problém," povzdychol si obranca Mattias Ekholm. "Majú dobrý tím, ale to my tiež, lenže nedarí sa nám. Musíme ich už viac zatlačiť. (Florida) robí všetko, čo je v ich silách, aby nám bránila v našej hre. A v tomto finále vyhráva ten, kto sa čo najrýchlejšie a na čo najdlhšie dostane k svojmu hokeju."

Aj jeho hneval nevydarený úvod, neschopnosť vyrovnať sa s agresivitou nielen od Marchanda.

"Od začiatku série máme zlé začiatky a to už niečo znamená," priznal Ekholm. "To už musí byť v hlavách, bezpodmienečne sa musíme zlepšiť a zjednodušiť hru. A je nutné aj pozerať sa dopredu, nie do spätného zrkadla."

Pretože matematika je jasná: ak Oilers nevyhrajú zápasy číslo šesť aj sedem, tak budú rovnako ako v roku 2024 v pozícii porazených.

"Vieme, že sme sa dostali do zložitej situácie, ale veríme si. Už sme prešli mnohými ťažkými skúškami a toto je len ďalšia prekážka k ich zdolaniu," verí Knoblauch svojmu tímu.

Je paradoxné, že pokým pred duelom sa najviac riešilo, či má v bránke Edmontonu dostať prednosť Calvin Pickard, alebo Stuart Skinner, nakoniec o výkon brankára až tak nešlo. "To, čo som videl, tak (Pickard) pri inkasovaných góloch nemal až tak veľa šancí," dodal Knoblauch. "Boli to brejky, strely cez cloniacich hráčov a prípadne strely zblízka."

Kľúčové teda bolo to, že Oilers zlyhali ako celok.

"Stojíme chrbtom k priepasti a musíme to rýchlo napraviť. Zároveň si veríme, že stále musíme túto prácu dotiahnuť do úspešného konca," povedal Nugent-Hopkins. "Jasné, oveľa jednoduchšie sa to hovorí ako urobí, ale na nasledujúci zápas sa tešíme."