Dvojbodový Demidov. K dokonalosti chýbala výhra 

Ani on s tým asi nepočítal. Pravdepodobne to bolo prekvapenie nielen preňho, ale aj pre mnohých iných ľudí. Veci totiž nabrali rýchly spád.

Devätnásťročný ruský talent Ivan Demidov, ktorého si Montreal Canadiens v minuloročnom drafte vybrali z piateho miesta, strávil sezónu vo farbách Petrohradu v KHL.

Odohral mu výborne, v 65 zápasoch základnej časti zaznamenal 49 bodov za 19 gólov a 30 prihrávok. V play off pridal v šiestich dueloch tri góly a dve prihrávky. Petrohrad však vypadol už v osemfinále, pretože Dynamo Moskva bolo nad jeho sily.

Minulý utorok prišla z Montrealu nečakaná správa - Demidov sa pripojí k tímu a predĺži si sezónu v NHL. Obidve strany sa vzápätí dohodli na podmienkach trojročnej nováčikovskej zmluvy a potom sa už čakalo len na to, kedy ruský mladík so šikovnými rukami dorazí do hokejového kráľovstva v Kanade.

Z Európy letel vo štvrtok a v pondelok večer už bol v zostave v domácom zápase proti Chicago Blackhawks.

Nastúpil na krídle druhej útočnej formácie vedenej Alexom Newhookom, na druhom krídle ho doplnil Joel Armia. A treba priznať, že na ľade Bell Centre zbytočne nestrácal čas. Presne po šiestich minútach po parádnom manévri pripravil gól pre Newhooka, ktorého ideálne našiel pred bránkoviskom.

V čase 13:32 už jasal aj nad prvým streleným gólom medzi hokejovou smotánkou. Dostal sa k nahodenému puku, ale namiesto naznačenej strely stihol bleskový blafák do bekhendu a zvýšil na 2:0. Brankár hostí Arvid Söderblom sa ocitol v úlohe diváka a možno mu aj v duchu zatlieskal.

"To riešenie s bekhendovou kľučkou bolo naozaj elitné," ocenil tréner Martin St. Louis, bývalý skvelý útočník. "Naozaj veľmi pekná záležitosť."

Vo veku 19 rokov a 125 dní sa Demidov stal druhým najmladším hráčom a ešte len tretím teenagerom v histórii slávneho klubu, ktorému sa podarilo skórovať v debutovom zápase v NHL. Z perspektívy celej ligy je ôsmy teenager, ktorý stihol v prvej tretine aspoň dva body.

"Zápas sa odvíjal skvele a podarilo sa mi niekoľko dobrých vecí. Bola to nádherná skúsenosť," povedal Demidov po zápase. "Myslím si, že prvé dve tretiny boli z mojej strany dobré, len v tretej sa sa mne prejavila únava z letu v spojení s časovým posunom. Keby sme vyhrali, tak by som povedal, že to bol dobrý zápas."

Demidov nakoniec odohral v 21 striedaniach spolu takmer 17 minút, vyslal tri strely na bránku a v hodnotení účasti na ľade skončil na +1. Navyše bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. Hokejovú horúčku, ktorá poblázni fanúšikov Canadiens, odštartoval dokonale.

"Bolo to naozaj bláznivé," užíval si Demidov chvíle slávy. "Mám pocit, že fanúšikovia ma milujú. Je to naozaj cool, skrátka niečo úžasné."

Ako sám spomenul, tak mu v tejto chvíli chýbalo to najdôležitejšie - výhra.

Canadiens totiž vstupovali do zápasu s vedomím, že dvojbodový zisk proti druhému najhoršiemu tímu súťaže bude znamenať potvrdenie postupu do play off. Nakoniec vybojovali len jeden. Navyše chýbalo málo a ostali by s prázdnymi rukami.

V 19. minúte totiž využitou presilovkou poslal hostí do hry Tyler Bertuzzi. V druhej tretine sa rovnako v početnej výhode presadil Frank Nazar a Lukas Reichel v 46. minúte dokonal obrat.

Pre domácich to bola poriadne studená sprcha. Aj preto, že prehrali predchádzajúce dva zápasy a prihodili v nich na konto len jeden bod. Aspoň o čiastočnú úľavu sa postaral slovenský útočník Juraj Slafkovský, keď v čase 57:03 v presilovke vyrovnal na 3:3 a pripísal si tak 18. gól v sezóne. S 50 bodom v sezóne tak vyrovnal svoje doterajšie maximum v lige.

"Nakoniec je to stále len bod, ktorý je veľmi dôležitý," poznamenal tréner St. Louis.

Napriek tomu sa nervozita miesiaca sa s netrpezlivosťou dala v Montreale krájať, keď sa zápas prelial do predĺženia a hralo sa o to, kto vybojuje bod navyše.

Nakoniec prišli na rad nájazdy. Cole Caufield, Patrik Laine ani Nick Suzuki na strane domácich neuspeli, ale hosťom stačili dva pokusy a jeden Nazarov gól.

Canadiens tak premárnili už tretiu možnosť potvrdiť postup do vyraďovacích bitiek o Stanley Cup. Sami seba tak dostávajú pod tlak. Aj preto, že v dejinách klubu nikdy nikdy nechýbali v play off štyri roky za sebou. Maximom sú tri - v rokoch 1999 až 2001 a stále živých 2022 až 2024.

"Prišli sem s tým, že nám nedovolia potvrdiť postup," podotkol Suzuki. "Myslím si, že sme odohrali celkom slušný zápas, ktorý sme mohli vyhrať, ale nepodarilo sa nám to a musíme ísť ďalej. Nemôžem povedať, že by som cítil nejaký zvláštny tlak. Skrátka budeme ďalej bojovať."

Posledný zápas základnej časti Montreal (celková bilancia 39-31-11) odohrá v noci zo stredy na štvrtok proti Carolina Hurricanes a potrebuje aspoň bod. Vyslobodenie však môže prísť už skôr. Keby rozbehnutí Columbus Blue Jackets neuspeli už v utorok večer na ľade Philadelphia Flyers. Vo Východnej konferencii majú štvorbodové manko, ale odohrajú aj o jeden duel viac a končiť budú doma proti New York Islanders.