Olympijský démon. Slafkovský proti Fínsku nadviazal na Peking

Rovnako ako zakončil olympiádu v Pekingu 2022 odštartoval aj ďalšiu. Juraj Slafkovský, ktorý na minulých hrách ťahal Slovensko k bronzu a bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja, bol hlavným strojcom prekvapivého úspechu v prvom dueli na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, v ktorom národný tím senzačne porazil Fínsko.

"Veľká výhra a skvelý pocit. Toto nám zvýši sebavedomie, ale teraz si už treba oddýchnuť a pripraviť sa na ďalší zápas. Samozrejme, že je to krásne," uviedol útočník Montreal Canadiens, ktorý strelil favorizovaným Fínom dva góly a nakoniec pridal aj asistenciu. V prvom zápase skupiny B tak Slováci vyhrali 4:1.

"Myslím si, že je jedným z najlepších hráčov na svete. A teraz to ukázal," hodnotil krídlo z Košíc spoluhráč Dalibor Dvorský, autor víťazného zásahu. "Dal dva góly a ťahal nás za výhrou. Ale myslím si, že sme predovšetkým podali dobrý tímový výkon," dodal forvard St. Louis Blues.

Na olympiáde v Pekingu, kde sa hralo bez hokejistov NHL, Slafkovský zažiaril ešte ako sedemnásťročný, v siedmich zápasoch dal sedem gólov.

Teraz, o štyri roky neskôr, je na tom jednotka draftu súdiac podľa prvého zápasu na olympiáde ešte lepšie - proti súperovi nabitému hokejistami zo zámorských klubov predviedol dokonca trojbodové predstavenie.

"Bolo by krásne dať v každom zápase dva góly, ale niekedy to skrátka vyjde a inokedy nie. Bol som v správnom čase na správnom mieste a skrátka som sa snažil vystreliť," opisoval dvadsaťjedenročný líder reprezentácie, ktorý si do Milána priviezol formu z Montrealu - po 57 ligových dueloch tohto ročníka má na konte 45 bodov (21+24).

"Všetci vieme, že má skvelú sezónu a že je vynikajúci hokejista. Teraz to všetkým ukázal. Dal dva góly, na ďalší prihral a bolo to z jeho strany úžasné predstavenie" povedal obranca Šimon Nemec, ktorý v roku 2022 prišiel na rad hneď po Slafkovskom, keď si ho New Jersey vybrali ako dvojku draftu.

"Ak vás najlepší hráč hrá svoj najlepší hokej, tak to k výbornému výkonu strhne celý tím. Má ešte len 21 rokov a je jasné, že to nezopakuje vždy, ale ak hrá rovnako, tak máme veľkú šancu tu vyhrávať zápasy."

Proti Fínsku sa Slafkovský prvýkrát presadil už v čase 7:45, keď vystihol nepresnú rozohrávku obrancu Henriho Jokiharjua, prekľučkoval od mantinelu pred Sarosa a po blafáku do forhendu pohodlne zasunul puk k ľavej tyčke. Druhýkrát skóroval v polovici tretej tretiny v presilovke, v ktorej zvýšil na 3:1. V závere ešte prihral na gól Adama Ružičku do prázdnej bránky.

"Hrali sme výborne. Brankár chytal fantasticky, pomáhali sme jeden druhému a keď sme urobili nejakú chybu, tak stál za nami a všetko pochytal," ďakoval Slafkovský ďalšiemu hrdinovi večera, ktorý prispel k výhre 39 úspešnými zákrokmi.

"S takým brankárom to môžeme zopakovať," veril.

Po voľnom štvrtku Slovensko čaká outsider skupiny B Taliansko (piatok 12:10), v sobotu od 12:10 uzavrie základnú fázu turnaja duelom proti Švédsku.

"Ak sa od toho odrazíme a budeme ďalej pracovať na svojej hre, tak môžeme byť naozaj dobrí."