Tri otázky: Carolina Hurricanes

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si pri každom položili tri otázky, ktoré budú kľúčové pre ich úspech v budúcej sezóne. Na rade sú Carolina Hurricanes.

----------------------------

Ako zapadne Ehlers?

Na papieri to vyzerá ako ideálne spojenie. Hurricanes dlhodobo predvádzajú nátlakový hokej a neúnavné napádanie rozohrávky súpera. Nikolaj Ehlers je zase skvelý korčuliar a muž, ktorý má na skvelom pohybe a pracovitosti postavenú hru. Aj preto sa od dánskeho krídla čakajú v Raleighu veľké veci.

"Náš spôsob hry nechceme meniť. Preto sme hľadali hráča, ktorý je dostatočne rýchly na to, aby zapadol do nášho štýlu hry," vysvetlil generálny manažér Erik Tulsky. "Nikolaj to dokonale spĺňa. Sme nadšení, že sa nám to podarilo získať."

Veď to bol na voľnom trhu aj poriadny boj. O bývalého útočníka Winnipeg Jets mala záujem hádam polovica ligy. Ehlers sa nakoniec upísal Hurricanes na šesť rokov a zarobí spolu 51 milióna dolárov.

"Veľmi sa na to teším. Som si istý, že budeme na sezónu výborne pripravení," vyhlásil. "Veľmi dobre viem, aké náročné je proti Hurricanes hrať. Neustále vás napádajú a nenechajú vás vydýchnuť. Navyše sú silní na puku. Som veľmi rád, že teraz budem na druhej strane."

Rodák z Aalborgu má za sebou vydarený ročník, v ktorom si v 69 štartoch pripísal 63 bodov za 24 gólov a 39 asistencií. Ďalších sedem bodov (5+2) Ehlers pridal v play off. V kádri Caroliny by mal mať miesto na krídle elitnej formácie po boku Sebastiana Aha a predpokladá sa, že bude dostávať veľa priestoru v presilových hrách a pomôže aj v oslabení.

Ofenzívnu produkciu a hlavne tú v presilovkách skrátka treba vylepšiť. V minulom ročníku boli s úspešnosťou 18,7 percenta v početných výhodách až na 25. mieste NHL. Po príchode Ehlersa by sa to malo zmeniť.

Nahradí Miller Burnsa?

Vo farbách Hurricanes strávil tri sezóny, ale útok na vysnívaný Stanley Cup mu nevyšiel. Brent Burns sa tak na sklonku kariéry ako voľný hráč v lete presunul do Colorado Avalanche. V Raleighu by ho mal zastúpiť K'Andre Miller, ktorý z mnohých ponúk uprednostnil tú z Caroliny. S klubom sa dohodol na osemročnej spolupráci v celkovej hodnote 60 miliónov dolárov.

"V ideálnom svete sme chceli do defenzívy získať praváka. Ale lepšie ako zobrať niekoho, o kom se stopercentne presvedčení, bolo pre nás lepším variantom podpísať ľaváka," vyhlásil Tulsky. "Sme si istí, že nám Miller pomôže. Vo veku dvadsaťpäť rokov sa môže ďalej zlepšovať a svoje najlepšie sezóny má ešte pred sebou."

Carolina sa tak nachádza v pomerne nezvyčajnej situácii, pretože do novej sezóny vyrazí so siedmimi bekmi na súpiske, ale až piati z nich sú ľaváci...

"Veríme, že to bude fungovať," pokýval hlavou Tulsky.

Očakáva sa, že Miller dostane miesto v prvej či druhej obrannej dvojici a mohol by naskakovať po boku Jaccoba Slavina či Shaynea Gostisbehera. Jeho úlohou bude nielen spoľahlivá defenzíva, ale aj podpora útoku. V minulom ročníku americký reprezentant zvládol 27 bodov za sedem gólov a 20 prihrávok. Jeho kariérnym maximom je 43 bodov zo sezóny 2022-23.

"Som nadšený zo spôsobu hry, akým sa Hurricanes prezentujú. Sú veľmi silní v prechode stredného pásma a je to hra hore-dole. Spoliehajú sa na rýchlosť, čo mi vyhovuje," tešil sa Miller. "Som si istý, že sa v tomto prostredí budem zlepšovať. Neviem sa dočkať, keď to na jeseň vypukne."

Kto obsadí pozíciu druhého centra?

Sebastian Aho je skvelý, v minulej sezóne svoju dôležitosť pre Hurricanes potvrdil ziskom 74 bodov (29+45) a stal sa tak najproduktívnejším hráčom mužstva. Problém nastáva na pozícii druhého centra. Tú má pod taktovkou Jesperi Kotkaniemi, ale výkonnostne to nie je ono. Naposledy si fínsky forvard pripísal len 33 bodov za 12 gólov a 21 prihrávok, v play off pridal len štyri asistencie.

Aj preto je v Raleighu cez leto veľká téma, ako tento rébus vyriešiť. Aj keď hlavný vlna letných presunov a podpisov už prebehla, tak v prípade Caroliny káder nemusí byť definitívne uzavretý.

"Stále monitorujeme rôzne varianty," naznačil Tulsky, že by sa príchodu ďalšieho stredného útočníka určite nebránil.

Ak sa to nestane, tak si budú Hurricanes musieť poradiť z vlastných zdrojov. V hre by bol aj presun niektorého krídelníka do stredu formácie. Do úvahy prichádzajú hlavne Seth Jarvis a Logan Stankoven. V Caroline totiž veľmi dobre vedia, že ak chcú útočiť na najvyššie pocty, tak potrebujú mať v srdci letky vyššiu produktivitu.