Mapa na posledný mesiac: Silný Východ a fronta do play off

Presne o mesiac by sa ukončená základná časť NHL mala preklopiť do play off. Situácia v oboch konferenciách aj v štatistikách sľubuje zaujímavý finiš. Pozreli sme sa na to, ako vyzerá ligová mapa pred posledným mesiacom klasickej sezóny.

Východ je silnejší, ale vládnu dva tímy zo Západu

Aj keď majú pomerne vyváženú bilanciu (33-31-3), tak sa Florida Panthers asi nedostanú do play off. Obhajcovia Stanley Cupu sú so 69 bodmi priepastných 13 bodov pod čiarou postupu. Keby pritom hrali v Západnej konferencii, tak by boli len dva body pod ňou.

A naopak - držiteľa prvej divokej karty na Západe Seattle Kraken by vo Východnej konferencii delilo od postupu 11 bodov. 

To len demonštruje prevahu Východnej konferencie v tejto sezóne. V stredu ráno malo 16 tímov na Západe celkovo 1170, pokým na Východe 1259 bodov. Najlepšie mužstvo Pacifickej divízie Anaheim Ducks by so 77 bodmi v Metropolitnej divízii bolo až siedme!

Východná konferencia je zároveň oveľa vyrovnanejšia. Prvý tím Carolina Hurricanes delí od posledných New York Rangers 26 bodov, kým Colorado Avalanche je na špici Západu vzdialené od posledných Vancouver Canucks oastronomických 47 bodov.

Colorado (97 bodov) a Dallas Stars (94) sú totiž jasne najlepšie tímy z celej ligy a čaká ich boj o čelo Centrálnej divízie aj celej suťaže a tým aj domáci štart vo všetkých sériách play off, do ktorých sa následne dostanú.

Zamotaný súboj o východné play off

Z vyššie spomínaného vyplýva aj nabitý stred tabuľky vo Východnej konferencii, kde môže o postupujúcich do play off rozhodovať do posledných momentov. Okolo hrany postupu sa nachádza šesť až sedem tímov a voľných je päť miest.  

Tretí tím Atlantickej divízie Montreal Canadiens (37-20-10; 84 bodov) má len o tri body viac ako prvý tím pod čiarou, ktorými sú Columbus Blue Jackets (35-21-11; 81 bodov). Klub z Ohia môže prekĺznuť do play off cez divokú kartu - ktorú momentálne so zhodnou bilanciou (37-23-8; 82 bodov) držia Boston Bruins a Detroit Red Wings - aj cez druhú a tretiu priečku v Metropolitnej divízii, na ktorej sú Pittsburgh Penguins (34-18-15; 83) respektíve New York Islanders (39-24-5; 83).  

Bez šance na postup však nie sú ani Ottawa Senators, ktorých od divokej karty delí už päť bodov. Ťahajú však sériu piatich výhier z posledných šiestich zápasov a určite sa nevzdávajú. 

"Snažíme sa a dúfame, že tam prekĺzneme," povedal tréner Travis Green po nedeľnej výhre 7:4 nad San Jose Sharks. "Je to klišé, ale teraz potrebujeme skrátka len vyhrať ďalší zápas a ďalej sa zatiaľ nepozeráme."

Vo forme je aj Columbus, ktorý bodoval dokonca v 10 dueloch v rade a šesť z nich vyhral.

"Posledné dva mesiace hráme pod tlakom," upozornil jeho útočník Mathieu Olivier po utorkovej výhre 5:1 nad Carolina Hurricanes. "Proti top mužstvu Východnej konferencie sme ukázali, že sme urobili ďalší krok k tomu, aby sme sa dostali do play off a mohli konkurovať každému."

Jedna karta pre päť záujemcov

Na Západe sú kluby od seba ďalej geograficky, ale aj bodovo. A tak je situácia o niečo prehľadnejšia.  

Utah Mammoth (35-27-6; 76 bodov) držia prvú divokú kartu s náskokom piatich bodov a pokiaľ sa nevyhnú nečakanému výpadku, uvidí Salt Lake City prvýkrát play off NHL. Ostáva tak posledné miesto v podobe druhej divokej karty, na ktoré si brúsi nože až päť reálnych kandidátov.  

Druhú divokú kartu majú aktuálne Seattle Kraken (31-27-9; 71 bodov), ale rovnaký počet odohraných duelov však majú aj Los Angeles Kings (28-24-15). San Jose Sharks (32-28-6; 70) majú len o bod menej a navyše ich čaká o duel viac. V hre sú stále aj Nashville Predators (30-28-9; 69) a Winnipeg Jets (28-28-11; 67).

"Hráme ako tím, ktorý bojuje o život. A (Jets) to majú rovnako," upozornil tréner Nashvillu Andrew Brunette po utorkovej výhre 4:3 po nájazdoch práve nad Winnipegom.

"Čaká nás séria kľúčových zápasov," tušil veterán v drese Jets Jonathan Toews, ktorý proti Predators vyrovnal minútu pred koncom tretej tretiny pri hre bez brankára. "Je dobré, na také duely je dobré získať nejaké sebavedomie a verím, že toto vyrovnanie nám k tomu na konci pomôže."

Kdo získa Art Ross Trophy?

Okrem tímových úspechov fanúšikovia sledujú aj tie individuálne. A záver základnej časti aj v tomto smere prináša vynikajúcu šou.  

Najproduktívnejším hráčom NHL je momentálne Connor McDavid Edmonton Oilers, ktorý má so 115 bodmi (37+78) v 69 štartoch štvorbodový náskok pred Nikitom Kučerovom z Tampa Bay Lightning. Kanadký center však prišiel o najdôležitejšieho spoluhráča Leona Draisaitla, ktorý bude so zranením z nedeľného zápasu s Nashvillom mimo hry až do konca základnej časti.

Kučerov navyše na svojich 111 bodov (37+64) potreboval len 62 duelov a tak má vyšší priemer 1,79 bodu na zápas (McDavid 1,67). V utorok ruský krídelník zažiaril hetrikom a piatimi bodmi proti Seattlu a po olympijskej prestávke je s 20 bodmi (8+12) najproduktívnejší zo všetkých útočníkov - druhý je Martin Nečas z Colorada s bilanciou 9+10, McDavid (3+16) je tretí.

Šancu získať Art Ross Trophy však má aj coloradský center Nathan MacKinnon so 110 bodmi (45+65) v 65 zápasoch.