Na ceste do histórie. Skvelý Kopitar sa blíži k rekordu

Nebola to najkrajšia akcia večera, ale určite to bol gól, ktorý Anžeho Kopitara presne charakterizuje.  

Slovinská legenda sa posnula z rohu ihriska, zaparkovala pri ľavej tyčke bránky New York Islanders. Tam si Kopitar počkal na puk a zblízka ho zamietol do siete. A priblížil tak niečo naozaj výnimočné.

"Je to dosť neskutočné," vydýchol Kopitar.

Keď takto v rámci piatkového programu skóroval, tak to bol Kopitarov 1306. bod v NHL. Tým pádom aj za Los Angeles Kings, čím sa dostal len jeden bod od historického maxima klubu, ktoré s 1307 zápismi dosiahol slávny Marcel Dionne.

Ak sa niekto má stať novým rekordérom, tak je to vždy veľká udalosť. 

"Keby mi niekto pred niekoľkými rokmi povedal, že toto budem mať na dosah… Naozaj výnimočná vec," rozplýval sa Kopitar.

Lenže tým sa jeho analýzy skončili. Aj preto je Kopitar taký veľký hráč - na prvom mieste má vždy tím. Preto sa Slovinec oveľa viac tešil z toho, že svojím gólom prispel k výhre Kings 3:2 na ľade New York Islanders.

Los Angeles vďaka tomu so 69 bodmi poskočilo na ôsme miesto Západnej konferencie. Boj o druhú divokú kartu však ešte sľubuje veľkú drámu. Deviati San Jose Sharks majú len o jeden bod menej a odohrajú o dva duely viac, Seattle Kraken (o jeden zápas viac) aj Nashville Predators majú 67 bodov.

"Preto sa naozaj veľmi snažím na (rekord) nemyslieť," zdôraznil Kopitar.

Jeho kariéra je už teraz famózna, v rokoch 2012 a 2014 zdvihol nad hlavu Stanley Cup, vo vlasti je športovou ikonou. Kopitar je blízko k ďalšiemu míľniku, veď za Kings v minulosti nastupovali Wayne Gretzky či Luc Robitaille.  

"Momentálne sme však tím, ktorý bojuje o postup do play off. Tomu venujem všetky svoje myšlienky," tvrdí Kopitar. "Viem, že aby sme sa tam dostali, tak musíme nazbierať nejaké body. To ma tlačí dopredu na maximum."

Zrazu to funguje. Po zlom úseku majú Kings uprostred päťzápasového tripu bilanciu 2-0-1. Do veľkej miery vďaka novo zostavenej formácii, v ktorej vedľa Kopitara a Adriana Kempeho nastupuje hviezdna posila Artemij Panarin.

Ten by sa mal stať novou hokejovou tvárou Los Angeles. Kopitar totiž minulý rok na jar oznámil, že ho čaká posledná sezóna.  

"Keď sme sa o tom rozprávali, tak som pochopil, že to nie je preto, že by na to už nemal, ale o množstvo driny, ktoré to každé leto prináša," tlmočí jeho celokariérny spoluhráč a ďalší veľký šampión, obranca Drew Doughty.

"Na to, aby ste sa dostali do správnej formy, makáte päť dní v týždni. A keď si okrem toho liečite zranenie zo sezóny, tak to znamená ďalšie procedúry a musíte byť pripravení tri hodiny pred tréningom. To už nechce znova podstupovať," dodal Doughty.

Preto Kopitar veľmi túži po rozlúčke v zápasoch o Stanley Cup. Zvýšil tempo, v posledných šiestich dueloch má bilanciu 2+3. Na ľade Islanders is okrem iného pripísal 608. bod v dueloch vonku, čím sa stal v tomto smere rekordérom klubu (Dionne ich nazbieral 607).

"Je náš líder a hrá naozaj skvele," hovorí dočasný tréner tímu D.J. Smith. "Naším spoločným cieľom je zabrať tak, aby sme vyhrávali zápasy a mali čo najvyššiu šancu na postup do play off. On je jedným z hlavných dôvodov, že tá šanca vyzerá reálne."

V Kings to tak vždy bolo - aký Kopitar, taký tím. Kopitarovo líderstvo bude mať v dejinách NHL pevnú pozíciu a veľmi potrebné bolo vo chvíli, keď v Los Angeles nedávno nútene skončil tréner Jim Hiller.

"To je vždy nepríjemné, ale niekedy to zároveň tím nakopne. Zareagovali sme na to správne. Pripadá mi, že hráme lepšie, že máme lepší rytmus, že sme na štadióne aj na striedačke živší," porovnáva bek Mikey Anderson. "To všetko sú pozitívne veci. Musíme na nich stavať."

Viac o téme: Kings prepustili Hillera, nahradí ho Smith

Do konca základnej časti Kings chýba odohrať 17 duelov - ak Kopitar ostane zdravý, tak je prakticky nemožné, aby Dionnea neprekonal. 

"Ja sa však odmietam na (čísla) pozerať, kým sa to neskončí. Nemôžem sa tým nechať pohltiť a nemôžem sa pozerať príliš ďaleko," hovorí.

Spoluhráči sa však nevedia dočkať. 

"Toľko som sa toho od neho naučil," vyzdvihuje útočník Alex Turcotte, ktorý Kopitarovi asistoval na jeho piatkový gól. "Ani som nevedel, že je tak blízko rekordu a o to viac sa z toho teším. Podľa mňa jednoznačne patrí medzi najlepších celoplošných hokejistov v histórii."