Európania v AHL: Skúsený Chromiak a švédské 'sérum'

Na NHL.com/sk vám pravidelne prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nebude to len samotná American Hockey League, ale aj ďalšie ligy ako kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na najproduktívnejších hráčov z Európy v AHL.

V prvej desiatke bodovania farmárskej súťaže síce Európania chýbajú, ale spolu je súpiskách záložných tímov 253 hráčov zo 'starého kontinentu‘, ktorí sú pre svoje tímy často nezastupiteľní.

Bielorusko
Iľja Protas (Hershey Bears) 25+25

Mladší brat stáleho člena a vychádzajúcej hviezdy Washington Capitals Alexeja Protasa má podobné parametre ako jeho úspešný dvadsaťpäťročný súrodenec. O šesť rokov mladšieho Iľju (195 centimetrov, 92 kilogramov) si Capitals vybrali v 3. kole draftu 2024 zo 75. pozície.

V Hershey je teraz najlepší strelec a najviac bodujúci hráč, ktorý cielene využíva svoje prednosti: výšku a silu spolu s vynikajúcimi ofenzívnymi inštinktmi. Protas dokáže byť nebezpečný okolo bránky aj ako tvorca hry a asistent. Chvíle, keď sa spoločne s bratom predstaví v drese Washingtonu, sa nepochybne približuje.

Česko
Martin Frk (Calgary Wranglers) 20+26

Vo veku 32 rokov je medzi najproduktívnejšími Európanmi trochu anomáliou. V NHL majiteľ jednej z najtvrdcších striel v NHL nazbieral len 124 štartov a (20+21) a zdomácnel v AHL, kde má z 527 zápasov 423 bodov (214+209).

V prebiehajúcej sezóne najlepší strelec Wranglers je vzhľadom na svoje skúsenosti aj rešpektovanou osobnosťou v kabíne. Jeho herný štýl kombinuje tvrdú strelu, ale aj schopnosť udržať puk pod tlakom a vyhrávať osobné súboje.

V roku 2017 aj vyhral Calder Cup v drese Grand Rapids Griffins. V priebehu celého zámorského pôsobenia mu však bolo vyčítané hlavne slabšie riešenie defenzívnych situácií.

V Calgary však Frka oceňujú ako rešpektovaného lídra v kabíne aj na ľade. Jeho úlohou je nielen generovať šance, ale aj pomáhať mladším spoluhráčom zlepšovať hru a zvyšovať ich nádeje na postup do NHL.

Fínsko
Viljami Marjala (Bakersfield Condors) 13+33

Draftovaný bol v roku 2021 vďaka Buffalo Sabres na 159. mieste, ale zmluvu rodák z Oulu minulý rok uzavrel s Edmonton Oilers. Na farme patrí medzi najproduktívnejšie trio Condors.

Vo veku 23 rokov síce stále vyzerá ako junior, ale už sa adaptoval na dospelý hokej, v čomu mu pomohli aj roky v najvyššej fínskej súťaži v drese TPS, kde pred odchodom do zámoria pôsobil aj Juraj Slafkovský.

Je silný na puku, má výborné korčuľovanie a cit pre prihrávku, čo z neho robí nebezpečného tvorcu hry aj v presilových situáciách. To nakoniec ukazoval už počas dvoch sezón v QMJHL.

Marjala je typ hráča s vysokým hokejovým IQ, ktorý zvláda čítať hru, nachádzať voľné priestory a zapojiť spoluhráčov. V Bakersfielde Connorovi McDavidovi a Leonovi Draisaitlovi rastie šikovný spoluhráč.

Rusko
Georgij Merkulov (Providence Bruins) 18+30

V prvom tíme Boston Bruins dostal šancu na 11 zápasov (0+1), ale zatiaľ sa dvadsaťpäťročnému playmakerovi v NHL nepodarilo predviesť podobné výkony, akých je takmer v každom zápase schopný na farme.

V AHL nedraftovaný Rus v 257 štartoch nazbieral súčet 88+139, čo sú najvyššie čísle Európana v histórii klubu. Aj v priemere tejto sezóny je všeobecne považovaný za jedného z najkonzistentnejších zberateľov bodov v AHL.

Merkulov začínal v CSKA Moskva a potom hral univerzitný hokej za Ohio State University, kde zažiaril ako kanonier aj asistent. Bruins v ňom videli všestranného útočníka, ktorý sa však zatiaľ neposunul na vyšší level a jeho doménou ostáva farma.

Slovensko
Martin Chromiak (Ontario Reign) 21+22

Zahrať si v NHL je pre dvadsaťtriročného odchovanca Dubnice stále nesplnený sen. Na farme Los Angeles Kings si odkrúca už piatu sezónu, v ktorej je druhý najlepší strelec aj druhý najproduktívnejší hráč Reign.

Chromiak má všestranné ofenzívne schopnosti a solídny obranný potenciál. Pôsobil aj v OHL, kde ako hráč zo 128. miesta draftu 2020 má zložitejšiu cestu hore.

Dvakrát už bol na majstrovstvách sveta IIHF dospelých. Jeho hokejová inteligencia a zodpovednosť v defenzíve z neho robia spoľahlivý článok tímu.

Švédsko
Felix Unger Sörum (Chicago Wolves) 11+37

Na minuloročnom juniorskom šampionáte IIHF do 20 rokov subtílnejší krídelný útočník patril medzi najproduktívnejších hráčov (1+9). Ako 'sérum' proti hokejovému jedu v podobe nízkej produktivity funguje aj na farme.

Rodák z nórskeho Trondheimu bol draftovaný v druhom kole v roku 2023 zo 62. pozície. Carolina Hurricanes zaujal hlavne svojou rýchlosťou a kreativitou - je to hlavne šikovný playmaker, ktorý zo svojich spoluhráčov robí bodových robotov.

Výrazne mu pomáhajú skúsenosti z juniorských MS, vo švédskych tímoch vždy patril medzi kľúčové postavy. V druhej sezóne v AHL je už aj dôležitý a produktívny článok Wolves, kde sa učí hrať náročnejšie fyzicky. O jeho potenciále nastupovať v NHL vôbec netreba pochybovať.