Crosby po návrate bodoval, Penguins prehrali

Ani dlhšia prestávka ho nepribrzdila. Sidney Crosby, kapitán Pittsburgh Penguins, sa do akcie vrátil na ľad po jedenástich dueloch.

A hneď si pripísal gól a prihrávku. Na víťazstvo to však nestačilo, jeho tím prehral na ľade Carolina Hurricanes 5:6 po predĺžení. Bol to bláznivý zápas, ktorý 29 sekúnd pred koncom nadstavenia rozsekol obranca Sean Walker. Hlavne v tretej časti to bola divočina a súperi sa v skóre neustále naháňali. 

"Necítil som sa zle, aj keď to bolo trochu cítiť," uviedol tridsaťosemročný center, ktorý v NHL naposledy naskočil 5. februára, teda ešte pred olympijskou pauzou. V Miláne sa Crosby zranil vo štvrťfinále po ataku českého obrancu Radka Gudasa.

"V tejto fáze sezóny, keď sa človek vracia, je každý zápas veľký. Takže je dôležité, aby som hral tak, ako mám. Je to hlavne o načasování," povedal Crosby o adaptácii na vysoké tempo. 

Na olympijskom turnaji prišiel o semifinále a finále. Po striebornú medailu si po prehre Kanady s Amerikou prišiel v civile. Pre Penguins je podstatné, že teraz je ich líder už na ľade. 

Pre Crosbyho to bol 57. zápas v sezóne. Zatiaľ nazbieral 61 bodov (28+33) a ani v 21. profesionálnej sezóne nepoľavuje. 

Zaznamenal 328. bod v kariére v marci, čím sa dostal na šieste miesto v histórii. Pred ním už sú len Wayne Gretzky (503), Ron Francis (355), Jaromír Jágr (342), Gordie Howe (339) a Mark Messier (335). Samí velikáni, ktorí sa dokázali presadzovať v čase, keď v sezóne prituhuje a je to ťažšie. 

Penguins boli blízko víťazstva. V 55. minúte sa presadil obranca Erik Karlsson, o necelú minútu to bol osemnásťročný útočník Benjamin Kindel a v čase 55:09 poslal hostí do vedenia 5:4. Obranca K'Andre Miller však stihol ešte do konca základnej časti vyrovnať.

Víťazný gól prišiel v predĺžení. Šikovný Fín Sebastian Aho dlho držal puk, obkrúžil bránku, potom prihral naľavo, kde sa napriahol obranca Sean Walker a prestrelil brankára Stuarta Skinnera. Fanúšikovia v hale Lenovo Center začali jasať a hráči Penguins naopak rýchlo odišli z do kabíny. 

"Otvorilo sa to tam. Takže som si hovoril, že je to dobrý čas vystreliť. A našťastie to prešlo," reagoval Walker, ktorý Hurricanes zariadil víťazstvo. Carolina od 7. marca pravidelne strieda výhry a porážky. V doterajších 68 zápasoch nazbierala 92 bodov a je na čele Východnej konferencie. 

Penguins sa držia v pásme postupu, aktuálne im patrí piate miesto (84 bodov), ale na deviatich Columbus Blue Jackets majú len trojbodový náskok. Takže to bude ešte veľmi napínavé.  

Hurricanes pomohol 30 zákrokmi brankár Frederik Andersen. Skinner mal 38 zákrokov. "Cítil som sa naozaj dobre," reagoval brankár ktorý v predchádzajúcich dvoch rokoch bol s Edmonton Oilers vo finále Stanley Cupu. Ani v jednom prípade však titul nezískal, radovali sa Florida Panthers.

Aj keď proti Hurricanes predviedol spoľahlivý výkon, tak nakoniec inkasoval šesť gólov. "Preto som rozladený. Toto som nečakal, ale sú to ťažké zápasy a ťažká liga," povedal brankár Penguins.

"Hráčom treba vyjadriť uznanie, mali vôľu bojovať a  nevzdali to," uviedol Dan Muse, tréner Penguins. "Ale aj tak je veľa vecí, ktoré musíme zlepšiť. Hlavne v prvých dvoch tretinách."

Pittsburgh prehral po dvoch výhrach, ale aj jeho výkony sú ako na hojdačke. Z posledných deviatich duelov uspel len trikrát, čo v období, keď vrcholia boje o play off, nie je ideálne. 

Obaja súperi v tretej tretiny strelili štyri góly, ktoré zaistili vyrovnanie stavu. Čo znamená aj vyrovnanie historického rekordu NHL. Toľkokrát sa skóre vyrovnalo v poslednej časti predtým len trikrát. Najskôr hostia vyrovnali na 2:2. A keď niekto odskočil, tak súper hneď odpovedal. Až sa teda za stavu 5:5 išlo do predĺženia. 

Navyše sa ukázalo, že Hurricanes to doma na Penguins vedia, vyhrali desiatykrát v rade. Tentoraz to síce bolo tesné, ale aj tak platí, že od sezóny 2018-19 Pittsburgh v Caroline nedokázal uspieť.    

Tentoraz k úspechu nepomohol aj návrat Crosbyho.

Hurricanes vyhrali, aj keď to podľa trénera Roda Brind’Amoura nebol ideálny výkon. "Bol to čudný zápas. Mám pocit, že sme nehrali až tak skvele. Ale nevzdali sme sa, za čo hráčom patrí uznanie," opisoval dlhoročný tréner Hurricanes.