Tím z Long Islandu sa vrhol do duelu ako veľká voda a v prvej tretine si vypracoval komfortný trojgólový náskok. V čase 10:06 otvoril skóre Casey Cizikas, následne dvakrát udrel forvard Simon Holmström. V druhom prípade dokonca vo vlastnom oslabení, keď do úvodnej sirény chýbalo len 25 sekúnd.
"Prvá tretina bola z našej strany naozaj vydarená," ocenil hlavný tréner Islanders Patrick Roy. "Do zápasu sme dobre vstúpili, vytvárali sme si príležitosti a boli sme produktívni. Pred duelom sme hráčov nabádali, že potrebujeme dobre začať. Som rád, že sa nám to podarilo. Presne taký vstup do zápasu sme si želali."
Rozhodnuté ešte ani zďaleka nebolo. Flames totiž po bezgólovej strednej časti hry zmobilizovali sily a vytvorili si prevahu. Ritticha v rozmedzí. necelých siedmich minút záverečného dejstva prekonali Mikael Backlund a Blake Coleman, ale vytúžený gól český brankár nepustil.
"Flames urobili niekoľko zmien v zložení formácií a stále majú v kádri veľa dobrých hráčov," pripomenul Rittich. "Ukázali, že si dokážu vytvárať príležitosti a byť nebezpeční. Hlavné však je, že sme to zvládli."
Rittich si tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 14-9-3, v priemere inkasuje 2,66 gólu na zápas s 89,9 percentuálnou úspešnosťou zákrokov. Zároveň si odškrtol nulu z kolónky výhier proti mužstvu, v ktorom odchytal štyri ročníky v úvode zámorskej kariéry.
"Dnes sme Ritticha naozaj potrebovali. Počas celej sezóny predvádza solídne výkony a teraz to len potvrdil. Tento duel sme potrebovali zvládnuť a on nás podržal," na diaľku ďakoval kapitán Islanders Anders Lee. "Predviedol niekoľko úžasných zákrokov, ktorými nás udržal v hre. Mohli sme sa naňho spoľahnúť ," doplnil Holmström.
Skúsený brankár, ktorý má v zámorskej lige na konte už 256 štartov, vo svojom prvom ročníku vo farbách newyorského klubu plní úlohu spoľahlivej dvojky za jednotkou Iľjom Sorokinom. Spoločne vytvorili tandem, na ktorý sa celý tím môže spoľahnúť.
"Potrebujeme dvoch kvalitných brankárov, pretože máme náročný program. Je dôležité, aby sme sa na oboch chlapcov mohli spoľahnúť a platí to aj teraz," vysvetlil Roy. "David odchytal skvelý zápas, má za sebou sériu výborných tréningov. Veľmi chcel tento zápas vyhrať a teším sa, že sa mu to podarilo."
Islanders si navyše vďaka výhre udržali postavenie na kľúčovej tretej pozícii v Metropolitnej divízii, ktorá zaisťuje postup do play off. Náskok na štvrtých Columbus Blue Jackets je však len dva body a súper z Ohia navyše odohral o jeden zápas menej.
"Vieme, o čo hráme. V tejto fáze ročníka je každý duel nesmierne dôležitý," pokýval hlavou Rittich. "Som preto rád, že sa môžeme spoľahnúť aj na našich fanúšikov. Neviem, či som niekedy chytal pred lepšou kulisou. Musím ľudí oceniť za to, ako nás podporujú a ženú dopredu. Je to skvelý pocit a veľmi si to vážime."
