Columbus v premiére pod holým nebom porazil Detroit

Aj ked úplne presne nevedeli, do čoho idú, tak to zvládli skvele. Hokejisti tímu Columbus Blue Jackets v zápase 2025 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series zdolali hosťujúcich Detroit Red Wings 5:3.

Vo svojej premiére pod holým nebom si nielen najlepšou možnou cestou uctili tragicky zosnulého Johnnyho Gaudreaua, ale zároveň vyhrali aj štvrtý zápas po pauze vyhradenej na turnaj 4 Nations Face-Off. Aj vďaka tejto úspešnej sérii vo Východnej konferencii aktuálne držia druhú divokú kartu na postup do play off.

V čase 57:43 zariadil víťazstvo Justin Danforth, ktorý si v zápase pripísal aj asistenciu,. Zach Werenski a Boone Jenner tiež mali na konte dva body za bilanciu 0+2, Elvis Merzlikins bol vďaka 43 úspešným zákrokom vyhlásený za prvú hviezdu zápasu.

"Toto bol zatiaľ najlepší večer, ktorý som tu v zápasoch zažil," pochvaľoval si Merzlikins. "Bolo to úžasné. A myslím to vážne."

Na strane porazených Red Wings, ktorým nakoniec nijako nepomohlo ani vyrovnanie zo zo stavu 1:3 na 3:3, najviac zažiaril strelec dvoch gólov Alex DeBrincat a veterán Patrick Kane (1+1), brankár Cam Talbot si pripísal 16 zákrokov.

Na Ohio Stadium prišlo 94 751 divákov, čo je historicky druhá najvyššia návšteva na zápasoch NHL. Rekordný bol duel, na ktorom sa tiež predstavili Red Wings. Dokonca 105 491 fanúšikov bolo na Michigan Stadium v dueli 2014 Winter Classic medzi Detroitom a Toronto Maple Leafs, ktorý sa hral prvý deň roka 2014.

"Samozrejme, že som vedel, že to bude mimoriadne, ale skutočnosť ešte prekonala očakávania. Naozaj ma to dostalo," zveril sa kapitán víťazov Boone Jenner. "Už len to, keď človek prišiel, videl fanúšikov pred štadiónom, potom vošiel dovnútra a potom na rozkorčuľovaní videl v hľadisku toľko ľudí - myslím si, že vtedy už bolo úplne plno. Vedel som, že sa ukáže celý Columbus a ľudia to aj urobili. Bola úchvatná atmosféra a pre nás úžasný zážirok. Skvelý den."

Dva vybojované body pre Columbus (celková bilancia 30-22-8) je o to dôležitejšia, že Detroit (30-24-6) je hneď za Blue Jackets na pozícii druhej divokej karty. Cesta k nim však nebola jednoduchá.

Domácich priviedla na ľad Meredith Gaudreau, vdova po Johnnym, ktorý pred tragickým úmrtím odohral v drese Blue Jackets dve sezóny.

Prvá tretina bola gólovo diétna. Kraľovali obraja brankári Merzlikins a Talbot. Napriek niekoľkým veľkým príležitostiam sa skončila bezgólovým skóre. Ako prví sa presadili Blue Jackets - v 26. minúte otvoril skóre Denton Mateychuk.

DeBrincat potom síce 28. gólom v presilovke vyrovnal, ale v 38. minúte Dmitrij Voronkov v tej istej hernej situácii vrátil vedenie na stranu Columbusu a už po 32 sekundách Mathieu Olivier zvýšil na 3:1.

Red Wings sa však potom vydaril nástup do tretej tretiny a Kane rýchlo znížil. V čase 56:36 dokonca Red Wings po druhom zásahu v podaní DeBrincata vyrovnali, ale stav 3:3 platil iba 67 sekúnd.

"Pre mňa je veľmi dôležité, že sa zápas skončil pozitívne. Pre nás, pre Johnnyho, pre celú jeho rodinu aj pre Mattissa" pripomenul Merzlikins, že hral aj za kamaráta Matissa Kivlenieksa, ktorý v rokoch 2019 až 2021 odchytal za klub osem zápasov a tragicky zomrel pri nešťastí 4. júla 2021. "Preto som mal oboch na prilbe. Bolo pre mňa dôležité vyhrať tento zápas, na ktorý som tak dlho čakal."

Potom sa do zakončenia nekompromisne predral Danforth a dorážkou vlastnej strely rozhodol. Gólom do prázdnej bránky potom poistil výhru Adam Fantilli.

"Od prestávky sme ešte zvýšili tempo našej hry a prispieva k tomu veľa chlapcov," podotkol Olivier. "Keď si k tomu pridáme Stadium Series a fakt, že sme v posledných dvoch dueloch zdolali práve Detroit, tak je to dnes pre nás magická chvíľa."

"Bol to neuveriteľný večer," ocenil aj napriek neúspešnému výsledku tréner hostí Todd McLellan. "Všetci si zaslúžia uznanie: loga, mesto Columbus aj Blue Jackets za to, ako zápas v každom smere zvládli. Bolo to prvotriedne a fanúšikovia si užili skvelý zápas."