Flyers udržali nádej na postup pri živote

Pred stredajším zápasom v Xfinity Mobile Arene boli karty rozdané pomerne jasne.  

Philadelphia Flyers potrebovali v dueli dvoch tímov usilujúcich sa o priblíženie sa k postupovým priečkam vo Východnej konferencii nutne poraziť Washington Capitals.

Porážka by znamenala posilnenie pozície súpera, ak by prišla v riadnom hracom čase, tak by sa rozdiel medzi tímami zvýšil na štyri body. Nehovoriac o tom, že pred nimi sú ešte Ottawa Senators a Columbus Blue Jackets. Práve Columbus má na druhú divokú kartu - aktuálne v držaní Boston Bruins - len dvojbodovú stratu.  

Flyers (celková bilancia 30-23-11) udržali nádej pri živote. 

Po presilovkovom zásahu Ryana Leonarda síce od 10. minúty prehrávali a stav 0:1 platil ešte v úvode druhej tretiny, ale potom ovládli zvyšok zápasu a mohli sa radovať z triumfu 4:1.

"Bol to pre nás nesmierne dôležitý zápas. Vedeli sme, že si ho nemôžeme dovoliť prehrať," pripomenul brankár Samuel Ersson, ktorý tentoraz dostal prednosť pred Danielom Vladařom. "Je skvelé, že sme ho zvládli."

V tabuľke Východnej konferencie sa tak víťazi dotiahli na Washington - obidva tímy majú zhodne 71 bodov a majú sedembodové manko na Bruins, ale Capitals odohrali o dva zápasy viac. Flyers ostáva ešte 18 štartov do konca základnej časti. 

"Myslím si, že mnohí chlapci dnes poriadne zabrali. Skvele to odbojovali," povedal tréner Flyers Rick Tocchet. "Bol to jeden z tých zápasov, ktoré si to naozaj vyžadujú. Myslím si, že sa všetci zapojili a pomáhali jeden druhému."

Pre domácich to bolo vzhľadom na vývoj zápasu kľúčové.

Keď Leonard otvoril skóre, tak to bol už 44. prípad, keď Philadelphia v sezóne inkasovala prvá. Zo 64 odohraných zápasov. 

Dobývanie obrany hostí na čele s Loganom Thompsonom (18 úspešných zákrokov), v ktorej nechýbal ani slovenský obranca Martin Fehérváry, prinieslo ovocie v 25. minúte, keď vyrovnal Travis Konecny. Presadil sa presne v deň svojich 29. narodenín.

"Bol to pre nás veľmi dôležitý gól," pochvaľoval si Konecny. "V poslednom období sme niekoľkokrát inkasovali ako prví a nechali sme si utiecť zápas, pokým predtým sa nám v sezóne darilo takmer vždy odpovedať. Bolo veľmi fajn vidieť, že sa nám to podarilo aj dnes. Túto mentalitu potrebujeme získať späť."

V 33. minúte prevážil misky váh na stranu Flyers Trevor Zegras po parádnej súhre s Owenom Tippettom. Nakoniec to bol aj víťazný gól, pretože Capitals už do konca zápasu nedokázali prekonať výborne chytajúceho Erssona. 

"V druhej tretine sme urobili chyby, ktoré nás nakoniec vyšli draho," povedal tréner Capitals Spencer Carbery. "Celkovo si myslím, že sme hrali tvrdo, ale nevypracovali sme si dostatok dobrých príležitostí."

Ersson už do konca zápasu zatiahol roletu.

"Bol naozaj dobrý a v bránke pôsobil obrovský. Dôležité bolo aj to, že proti tímu, ktorý sa tak často presadzuje z dorážok, ich veľa nedovolil a puky z neho nevypadávali," ocenil Tocchet brankárov výkon. "Zaslúžil si už nejaký zápas a je skvelé, že získal sebavedomie."

Pre švédskeho brankára to nebolo úplne jednoduché, predchádzajúcich päť duelov bol v úvodnej zostave zase Vladař, ktorý získal pozíciu jednotky.   

"Na začiatku som chytil niekoľko striel a vďaka tomu som sa do toho rýchlo dostal," podotkol Ersson. "Je skvelý pocit, že nám zápas takto vyšiel."

V tretej tretine zvýšili náskok Jamie Drysdale a do prázdnej bránky pridal poistku Tippett. Noah Cates mal na konte dve asistencie. 

Flyers si tak pripísali prvú výhru v riadnom hracom čase od 28. februára. 

"Teraz na tom treba stavať a urobiť nejakú víťaznú sériu," zdôraznil Ersson.