Hokejovú baštu budú hájiť aj olympionici

Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tomto vydaní sa zameriame na problémy českého klubu so slovenským kapitánom.

Tradičný klub má netradičné starosti. Pred dvomi rokmi hokejisti Litvínova hrali semifinále českej extraligy a minulý rok postúpili aspoň do predkola. Teraz však severočeskú baštu čaká nepríjemná barážová séria.

Zúfalý vstup do súťaže už Litvínov nedokázal nahradiť víťaznú sériu. Na predposlednú Mladú Boleslav strácal na konci základnej časti 19 bodov. V klube, ktorý v roku 2015 slávne získal svoj doteraz jediný český titul, mali už dlho jasno, že tentoraz si zmerajú sily s najlepším tímom prvoligového play off.

"Aj keď sme vedeli, že naša pozícia je daná, snažili sme sa poctivo pripravovať a chystať si veci, ktorými sa chceme prezentovať," tvrdil pre webový klub kapitán Matúš Sukeľ, ktorý aspoň prišiel na iné myšlienky počas prekvapujúceho slovenského ťaženia na štvrté miesto na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. V zápase s Talianskom (3:2) v základnej skupine dal aj gól.

Tridsaťročný slovenský útočník mal v Česku bilanciu 10+13, lepšie na tom bol z tímu Vervy len ďalší litvínovský olympionik Ondřej Kaše (8+17).

"Naším štýlom sme dokázali potrápiť aj silné tímy, ale hokej sa hrá na góly a v tom bol problém," vyhlásil litvnínovský tréner Jakub Petr.

"Slabá produktivita podrážala celú našu sezónu. Ani neviem, kedy naposledy sme dali gól v hre piatich proti piatim," povzdychol si Sukel' po závěrečnom dueli základnej časti.

Pokým osem týždňov teraz bojuje v predkole vyraďovacej časti, Litvínov bude hrať ďalší súťažný zápas až 17. apríla, keď sa začína baráž.

"Prehrali sem veľa zápasov v rade, nikto to nechce a každý je z toho frustrovaný. Čaká nás tvrdá práca, do ktorej musíme ísť s čistou hlavou. Musíme ísť do prípravy úplne od nuly," zahlásil kapitán.

Na jednej strane je pre Litvnínov dobré, že kľúčoví hráči môže doliečiť zranenia, s ktorým teraz bojuje aj Ondřej Kaše, ale počas dlhej prípravy budú v hlavách hráčov víriť najrôznejšie myšlienky. A ich súperi budú síce dobití, ale aj rozohratí.

O to viac bude Verva potrebovať skúsenosti bratov Kašovcov. Tridsaťročný Ondřej má za sebou 258 štartov v NHL, v ktorej jeho o rok mladší súrodenec zaznamenal sedem zápasov a tri roky strávil v AHL.

"Máme nejaké voľno, trochu si oddýchneme a vyčistíme si hlavy, aby sme sa na baráž dobre pripravili. Nehľadal by som výhody alebo nevýhody, musíme sa tomu plne prispôsobiť," povedal Sukeľ.

Litvínov si tak po stmelení partie naordinoval aj teambuilding.

"Aj tréningy budú veľmi náročné, minimálne na začiatku. Hlavne si myslím, že to bude celé o hlave. Musíme sa dobre pripraviť a pozitívne sa naladiť, aj keď to po tých prehrách ide ťažko," rozoberal kapitán. V tejto sezóne ich Litvínov zažil 34 v riadnom hracom čase a ďalšie štyri po predĺžení a nájazdoch.

V Litvínove však mesiace riešili vyslovene existenčné starosti, ktoré sa na výkonoch mužstva odzrkadlili. Doterajší majoritný vlastník Orlen Unipetrol už v minulosti oznámil, že po sezóne opustí vlastnícku štruktúru klubu. Jeho podiel vo výške 71 percent prevzala skupina bývalých hráčov na čele s olympijským víťazom a súčasným manažérom českého národného tímu Jiřím Šlégrom.

"Litvínovský hokej je pre nás srdcová záležitosť. Naše predstavy o budúcom fungovaní klubu na extraligovej úrovni sa postupne konkretizujú," vyhlásil Šlégr, ktorý je len jednou z dlhého radu klubových legiend, ktoré sa prepísali aj do dejín svetového hokeja.

Prehľad majstrov sveta, olympijských šampiónov a víťazov Stanley Cupu, ktorí prešli litvínovským klubom, je naozaj dlhý: Jiří Bubla, Josef Beránek ml., Jan Čaloun, Pavel Francouz, Petr Franěk, Ivan Hlinka, Arnold Kadlec, Lukáš Kašpar, Petr Klíma, Robert Kysela, Robert Lang, Karel Pilař, Robert Reichel, Petr Rosol, Martin Ručinský, Vladimír Růžička, Petr Svoboda, Martin Škoula, Jiří Šlégr, Eduard Uvíra.

"Chceli sme ukázať, že nám osud nášho milovaného klubu nie je ľahostajný," dodal srdciar Šlégr. Jeho spoluhráč zo zlatého tímu z olympiády v Nagane Reichel rozšíril realizačný tím.

V závere sezóny tak Litvínov čakajú až dve zásadné bitky. Na ľade si musia vybojovať zachovanie príslušnosti do extraligy. A v zákulisí sa rozbieha nová kapitola histórie klubu. V tejto hokejovej bašte všetci veria, že klub zvládne obidve výzvy.