Bleskové tempo. Tampa bodovala aj trinástykrát

Toto číslo má rád málokto, ale tentoraz ide poverčivosť nabok. Pre hokejistov Tampa Bay Lightning je zrazu trinástka skvelá.

"Sakramentsky dobrý výkon," spokojne povedal tréner Jon Cooper, keď jeho zverenci triumfom 4:1 na ľade Dallas Stars natiahli svoju bodovú sériu na trinásť duelov.

Chýbalo málo a bola by z toho dokonca víťazná séria, ale Lightning sú s bilanciou 12-0-1 v každom prípade aktuálne v najlepšej forme z celej NHL.

Napriek tomu, že im kvôli zraneniam chýbajú kľúčoví bekovia Victor Hedman a Ryan McDonagh aj elitný center Brayden Point. Tím z Floridy aj tak vyvoláva spomienky na roky 2020 a 2021, keď Tampa dvakrát za sebou vybojovala Stanley Cup.

Na podmienkach ani na súpiske Cooperovej družine momentálne nezáleží. Tampa berie body kdekoľvek.

"Veď sme práve ukončili päťzápasový trip. Keď sa na to pozriem, tak máme za sebou deväť zápasov v deviatich rôznych mestách," ocenil Cooper svojich zverencov.

Vytiahol z hlavy presnú štatistiku. Od 31. decembra, keď Tampa hrala v aréne Anaheim Ducks, sa doma naozaj predviedla len raz z deviatich možností. To nie je situácia, v ktorej väčšinou zbierate toľko výhier.

"A chlapci z toho s jedinou výnimkou, keď zápas dospel do predĺženia, vyťažili všetky body. Skladám pred nimi klobúk," usmál se Cooper.

Ten si môže len želať, aby podobnú formu vykazovali aj hráči Kanady, ktorých čoskoro bude viesť z pozície hlavného trénera na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Lightning sa nenechajú ničím zlomiť. Veď aj v American Airlines Center v nedeľu prehrávali po góle Oscara Bäcka.

"Veľmi sa mi páčilo, ako sme zareagovali," zhodnotil obranca Darren Raddysh. "Celý čas sme sa držali nášho plánu. Chceli sme, aby museli čo najviac brániť a darilo sa nám to už v prvej tretine. Preniesli sme si to aj do zvyšku duelu."

Tampu nepoškodil ani fakt, že domáci vyhrali 60,4 percenta vhadzovaní. Za kľúčový moment Cooper označil situáciu z času 8:04, keď vyrovnal útočník Dominic James. Člen štvrtej formácie, ktorý v priemere nehrá ani 12 minút na zápas. Aj takí teraz Tampe pomáhajú.

"Veľmi dôležitý gól," ocenil Cooper. "Keď hráte vonku a inkasujete ako prví, ale do štyroch minút vyrovnáte, tak sa zrazu úplne zmení 'momentum'. (Dallas) hrá tvrdo, ale keď prídu na rad súboje v rohoch a pred bránkou, tak naši chlapci vedia zabrať. A momentálne to vychádza."

Presne tak. Potom už totiž skórovali len zástupcovia Lightning. V druhej časti sa postupne presadili opory Brandon Hagel a Jake Guentzel a na konci v 58. minúte Pontus Holmberg všetko poistil gólom do prázdnej bránky Dallasu.

Sebaistým výkonom a 19 zákrokmi tradične pridal k dielu lapačku aj vyrážačku Andrej Vasilevskij. Vďaka tomu sa ako prvý spolu s Čechom Karlom Vejmelkom z Utah Mammoth dostal na métu 20 výhier v sezóne.

Len potvrdil, že keď hráči NHL v neformálnom dotazníku pred sezónou vyberali brankára, proti ktorému sa najhoršie skóruje, tak bol Vasilevskij na čele. "Posledných osem, deväť, desať rokov je práve on meradlom kvality pre ostatných brankárov," vystihl to vtedy Tom Wilson z Washington Capitals.

Hráči Dallasu nevedeli, čo si s vysokým Ruskom počať. Vasilevskij má minimálne 20 výhier už v desiatej sezóne za sebou, čo pred ním zvládli len ukony Martin Brodeur, Tony Esposito, Henrik Lundqvist, Chris Osgood a Jacques Plante.

Treba dodať, že spoluhráči mu výrazne pomáhajú.

Od prelomu roka je medzi nimi znova aj Erik Černák, ktorý predtým vynechal viac ako mesiac kvôli zraneniu. Od návratu na do hry tak ešte s tímom neodišiel z ľadu bez bodu do tabuľky.

"Stars majú niekoľko veľmi rýchlych centrov, preto pre nás bolo kľúčové zastavovať ich v strednom pásme. Vďaka tomu sme mohli byť úspešní aj v útočnom," priblížil James (1+1) taktiku Cooperovho štábu. "Funguje nám celý tím. Všetky štyri formácie makajú, to je recept na úspech. Ak budeme takto pokope aj naďalej, tak budeme v pohode."

V Texase sa formálne stretli elitné tímy oboch konferencií. Tampa má so 64 bodmi na konte rovnaký počet bodov ako Carolina Hurricanes a Detroit Red Wings, ale má najvyššiu bodovú úspešnosť 68,1 percenta. Aj Stars sú so 63 bodmi na delenom druhom mieste Západu, lenže očividne chradnú. Od Vianoc uspeli len dvakrát z 11 štartov (2-6-3).

"Nie je ťažké pochopiť, prečo oni naopak bodovali trinástykrát za sebou," priznal Glen Gulutzan, tréner Dallasu. "Vyhrávajú viac bitiek a lepšie sa držia svojej hry. Úprimne, dnes nám pri dvoch inkasovaných góloch urobili chyby chlapci z prvých dvoch formácií. Takto to ďalej nejde."

Tampa si naopak želá, aby sa na jej výkonoch nezmenilo vôbec nič.