Slovenská stopa: Washington Capitals

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Washington Capitals.

Washington Capitals
Minulá sezóna:skončili v 1. kole play off po piatich zápasoch s New York Islanders
V NHL od roku: 1974
Slováci v histórii klubu:Peter Bondra, Richard Zedník, Ivan Čiernik, Roman Tvrdoň, Andrej Podkonický, Rastislav Staňa, Ivan Majeský, Milan Jurčina, Jaroslav Halak, Richard Panik, Martin Fehérváry
Prvý Slovák: Peter Bondra
Dnes patrí medzi najlepších Slovákov v histórii NHL, ale v zámorí o ňom dlho nikto nevedel. Keďže Bondra ako rodák z ukrajinského Lucku nemal československé občianstvo a nehral v reprezentácii, jeho talent bol pre agentov klubov skrytý.
Na konci osemdesiatych rokov nastupoval za klub VSŽ Košice a raz sa na ich zápas prišiel pozrieť skaut Washingtonu. Mladý forvard na seba zjavne upozornil, pretože v roku 1990 sa pri čítaní novín dozvedel, že Capitals ho draftovali. V poslednom ôsmom kole a zo 156. miesta, ale aj tak.
Napriek tomu, že v Košiciach bol spokojný, rozhodol sa skúsiť šťastie za morom. Dvadsaťdvaročný útočník mal vtedy nulovú angličtinu a všetko preňho bolo úplne nové. Prvý duel NHL, ktorý videl na vlastné oči, bol dokonca ten, v ktorom nastúpil...
*** ***Viac o téme: [Premenované ceny: Mikitova a Bondrova trofej ]
Už po prvom kempe sa udržal v tíme a v debutovej sezóne nazbieral 28 bodov. Bondrovou veľkou záchranou bolo, že v tíme pôsobil aj český center Michal Pivoňka, ktorý mu robil nielen tlmočníka v kabíne, ale zobral si ho pod ochranné krídla aj mimo štadióna.
Nováčikova produktivita sa zvyšovala, v sezóne 1992-93 dokonca skončil s 85 bodmi. V úvodných sezónach sa stihol stať aj prvým Slovákom, ktorý nastrieľal päť gólov v jednom zápase NHL (neskôr sa k nemu pridal aj Marián Gáborík). Útočník, ktorý mal na tie časy špecifický štýl korčuľovania, však za prelomový považuje skrátený ročník 1994-95. Pred tým si povedal, že sa chce sústrediť na to, čo mu ide najlepšie - na strieľanie gólov.
Jeho cieľom bolo dosiahnuť ich dvadsať, ale nakoniec predviedol svoje perfektné umiestňovanie striel až v 34 prípadoch a stal sa najlepším kanonierom súťaže. To sa mu neskôr podarilo ešte raz, v roku 1998. Maurice Richard Trophy však v zbierke nemá, pretože sa začala udeľovať až o rok neskôr.
Najlepší Slovák: Peter Bondra
Práve v spomínanom roku 1998 Bondra zažil jediný veľký prelom v play off, keď sa Capitals prebojovali až do finále proti Red Wings. Na ceste do finále viedol Capitals siedmimi gólmi v sedemnástich zápasov, ale na triumf to nestačilo.
Hráč známy svojou rýchlosťou dlhodobo okupoval prvé priečky klubovej tabuľky bodovania aj produktivity Capitals. Potom sa však objavil mladý Rus menom Alex Ovečkin a aj jednému z najlepších strelcov 90. rokov začalo byť jasné, že je len otázkou času, kedy mu bude musieť uvoľniť piedestál.
Ovečkin nakoniec jeho hlavné rekordy prekonal medzi rokmi 2014 a 2015. Slovenský útočník je dnes s 825 bodmi za Capitals na treťom mieste klubovej produktivity (po Ovečkinovi ho preskočil aj Nicklas Backstrom) a so 472 zásahmi je v počte strelených gólov druhý. S 353 asistenciami sa zmestí 'až' do prvej desiatky, ale aj on sám priznal, že strieľanie gólov mu išlo lepšie.

Je tu však jeden rekord, ktorý Ovečkin len tak ľahko neprekoná. Bondra dal počas svojej kariéry 32 gólov v oslabení a hviezdny Rus ich má zatiaľ iba štyri.
Po dlhých 14 rokoch sa Bondra s Capitals ako hráč definitívne rozlúčil, ale neskôr už nikde nevydržal viac ako jednu sezónu. Po výmene do Ottawy pôsobil aj v Atlante a v Chicagu, za ktoré strelil svoj 500. gól v NHL. Spolu s Mariánom Hossom sú jedinými dvoma Slovákmi, ktorý sa dostali cez túto métu (ak teda nepočítame Kanaďana so slovenskými koreňmi Stana Mikitu).
Bondrove hokejové srdce ostalo verné Washingtonu, za ktorý by si vraj zahral aj dnes. "Rád by som hral hokej ešte teraz, aj zadarmo alebo by som aj niekomu zaplatil. Napríklad by som dal nejaké peniaze Capitals, aby som za nich ešte mohol hrať," usmial sa. "Ale bohužiaľ... Srdce by chcelo, ale telo to už nedovolí."
Najpopulárnejší Slovák: Peter Bondra
Ako hráč sa Stanley Cupu nikdy nedočkal, ale do určitej miery mu to vynahradil triumf Capitals v roku 2018, ktorý bol prvý v histórii klubu. Bondra bol vtedy súčasťou veľkolepých osláv a sprievodu s pohárom po meste.
"Aj pre mňa ako pre veterána to bola úľava a úžasný pocit. Konečne sme to získali. Washington si už zaslúžil oslavy veľkej trofeje. Byť súčasťou sprievodu so Stanley Cupom bolo niečo, na čo nikdy nezabudnem," uviedol nedávno Bondra počas videohovoru zorganizovanom klubom Capitals.
Bola to vraj trochu kompenzácia prehry vo finále 1998, keď Washington padol 0:4 s Detroitom "Želal by som si, aby som sa do tých čias mohol vrátiť, možno by som bol lepšie pripravený. Bolo to celé veľmi rýchle, ale musím oceniť Red Wings, pretože vtedy mali skvelý tím. Zaslúžili si nás poraziť," priznal s odstupom takmer 22 rokov.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Päťdesiatdvaročný krídelník po skončení kariéry pôsobil aj ako generálny manažér hokejovej reprezentácie, ale dnes je už opäť napevno ukotvený vo Washingtone, kde pôsobí v organizačných štruktúrach svojho osudového klubu.
Okrem iného je aj riaditeľom asociácie veteránov, ktorá každý rok organizuje aj niekoľko akcií s účasťou 'starých pánov'. On sám medzi nich patrí od roku 2007, keď po poslednej sezóne v NHL definitívne ukončil kariéru v drese Chicago Blackhawks. Jeho meno však ostane navždy späté s Washingtonom.
A na Slovensku asi ešte viac so zlatým gólom z majstrovstiev sveta IIHF 2002 v Göteborgu, kde vo finále proti Rusku presne 100 sekúnd pred koncom rozhodol o prvých a zatiaľ jediných zlatých medailách pre Slovákov.