Bronz je stále v hre. A Slováci to na Fínov vedia

Dobre vedeli, že ich čaká najnáročnejší duel na turnaji. A potvrdilo sa to od prvých sekúnd.

Slovensko na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina padlo v semifinále so Spojenými štátmi 2:6. Sen o finále sa tak rozplynul, ale turnaj sa pre mužstvo Vladimíra Országha ešte neskončil.

Už v sobotu ho čaká bitka o bronz, ktorý môže obhájiť po štyroch rokoch. Až desať členov súčasného kádra získalo bronzové medaily aj v Pekingu 2022, ale vtedy na olympiáde chýbali hráči NHL.

Viac o téme: Slovensko prehralo semifinále s Američanmi 2:6

"Stále je to medaila na turnaji s najlepšími hráčmi na svete," pripomína obranca Martin Fehérváry dôležitosť zápasu o tretie miesto. "Samozrejme, že sme trochu sklamaní, že to dnes nevyšlo, ale musíme to hodiť za hlavu a sústrediť sa na zajtrajšok."

Pozitívom pre slovenský výber je, že svojho sobotného soka už na turnaji v Miláne porazil. Úvodná výhra 4:1 nad Fínskom do veľkej miery rozhodla o úspešnej ceste Slovenska na turnaji, ktoré viedlo až do zápasov o medaily. Fíni v poobednom semifinále padli s Kanadou 2:3.

"Už vieme, ako proti nim hrať," povedal Fehérváry. "Musíme hrať šikovne v obrannom pásme a pomáhať jeden druhému. Dúfam, že to bude kľúč k úspechu."

Slovensko bude mať motiváciu zvládnuť súboj s Fínmi aj vďaka tomu, že môže 'pomstiť' svojich predchodcov. Slávna generácia hokejistov okolo Mariána Hossu, Mariána Gáboríka, Zdena Cháru či brankára Jaroslava Haláka bola vo Vancouveri 2010 jednu tretinu od zisku bronzových medailí. Práve s Fínskom vtedy po druhej tretine vyhrávala 3:1, ale nakoniec padla 3:5 a skončila na nepopulárnom štvrtom mieste.

Bolo to aj najlepšie umiestnenie slovenských hokejistov na olympiádach s účasťou NHL. Minimálne do soboty.

Slovensko sa musí poučiť z duelu, v ktorom po dvoch tretinách prehrávalo 0:5. Doplatilo na niekoľko vylúčení a stratilo šancu na obrat hlavne v úvode druhej časti, keď sa v priebehu 19 sekúnd presadili Jack Eichel aj Jack Hughes a zvýšili zvýšili náskok zámorského výberu na 4:0. Hughes sa ešte pred druhou sirénou presadil znova a po dvoch tretinách Slováci prehrávali už 0:5.

"Dá sa hrať s každým, ale ten výkon musí byť stopercentný," realisticky zhodnotil obranca Peter Čerešňák. "Musíme sa vyhnúť vylúčeniam a hrať s piatimi hráčmi podľa možnosti celý zápas, aby sme im nedali zbytočné presilovky. Keď budeme hrať ako dnes, tak nemáme šancu."

Sebavedomie si môžu Slováci preniesť z tretej tretiny zápasu proti USA, ktorú tím kapitána Tomáša Tatara vyhral 2:1. V piatej minúte záverečnej časti ako prvý prekonal Connora Hellebuycka Juraj Slafkovský a brankára Winnipeg Jets dokázal oklamať aj Pavol Regenda. Pri obidvoch góloch si pripísal asistencie Fehérváry.

"Bol to náročný zápas od prvej minúty. Nehrali sme tak, ako v predchádzajúcich dueloch turnaja a USA majú navyše skvelý tím. Urobili sme niekoľko hlúpych chýb, za ktoré sme boli vylúčení. Zajtra určite musíme byť lepší," vie bek Washington Capitals.

"Je to síce pozitívne, ale aj oni sa už šetrili a nechodili do mnohých súbojov," dopĺňa spoluhráča Slafkovský. "Musíme sa hlavne vrátiť k hre, ktorú sme hrali doteraz. Treba prísť pripravení a dobre naladení. Samozrejme, že nás to teraz môže trochu hnevať, ale zajtra sa treba zobudiť s úsmevom. Máme šancu vyhrať bronz druhýkrát za sebou, čo sa nedeje každé štyri roky."

Slovensko môže v sobotu večer zavŕšiť svoju olympijskú cestu, ktorú mnohí nazvali rozprávkovým príbehom. Výber len so siedmimi hráčmi z NHL na turnaji najlepších z najlepších ovládol skupinu B, vďaka čomu nemusel odohrať predkolo a postúpil priamo do štvrťfinále. V ňom si suverénne poslali domov Nemecko po výhre 6:2 a prvý výraznejší kolaps nastal až v semifinále s Amerikou.

Národný tím má na prípravu na ďalší kľúčový duel menej ako 24 hodín. Početná výprava slovenských fanúšikov bude v sobotu v aréne Santagiulia nastúpená od 20:40.

"Zajtra je nový deň," pripomína kapitán Tatar. "Určite sa pozrieme na video, všetko si poriadne zhrnieme a pokúsime sa zvíťaziť. Keby nám pred turnajom niekto povedal, že budeme v tejto pozícii, tak by sme to určite brali. Máme pred sebou veľký zápas a už sa ho nevieme dočkať."

V zápase o bronz znova o veľa. Bez ohľadu na výsledok sa však o milánskom turnaji už teraz bude hovoriť s prívlastkom úspešný.