"Je pekné skončiť medzi najlepšou štvorkou, ale teraz sme sklamaní. Chlapci, ktorí sú už doma, tú medailu nemajú rovnako ako my," pokrčil Slafkovský plecami. "Táto porážka ma veľmi hnevá, boli sme naozaj blízko."
S odstupom času však útočník Montreal Canadiens určite docení, čo sa mu podarilo. Počas uplynulých dvoch týždňov totiž potvrdil, že je 'real deal'. Toto spojenie hlavne Američania radi používajú. Patrí tomu, kto si dokáže merať sily s tými úplne najlepšími. A práve to Slafkovský jednoznačne potvrdil.
"Už teraz je to superhviezda, bol jedným z najlepších hráčov na turnaji," vystrúhal spoluhráčovi poklonu obranca Martin Fehérváry z Washington Capitals. "Máme veľké šťastie, že je v našom tíme. Pre mňa osobne je veľká česť, že si s ním v reprezentácii môžem zahrať."
Forvard Montreal Canadiens v každom ďalšom štarte demonštroval kvalitu a potvrdil, že je korunný princ slovenského hokeja. Na ľade trávil veľa času, hneď v troch prípadoch jeho vyťaženie prekonalo hranicu 20 minút na zápas. A to má ešte stále len 21 rokov, najlepšie hokejové roky má stále pred sebou.
"Na tomto turnaji ukázal, že sa z neho môže stať naozaj skvelý hokejista aj na úrovni NHL," zdôraznil hlavný tréner slovenskej reprezentácie Vladimír Országh. "Sme veľmi radi, že máme takého hráča k dispozícii."
Viac o téme: Štvrtí medzi najlepšími. Slovenskému príbehu chýbala bodka
Slafkovský vyčnieval od samotného úvodu turnaja pod piatimi kruhmi. V prvom zápase proti Fínsku zažiaril dvomi gólmi a prihrávkou, naprázdno vyšiel až v odvete so severským rivalom. Spolu tak rodák z Košíc v šiestich štartoch skompletizoval spolu osem bodov za štyri góly a rovnaký počet prihrávok.
Vynikajúca bilancia!
"Stále je to mladý chalan a čelí veľkým očakávaniam. Nastrieľal tu niekoľko veľmi dôležitých gólov a mohli sme sa naňho spoľahnúť," pochvaľoval si Országh.
Pre Slafkovského to navyše bol už druhý olympijský turnaj, pretože štartoval aj pred štyrmi rokmi v Pekingu. Vtedy mal ešte len 17 rokov, ale aj tak v siedmich dueloch nastrieľal sedem gólov. Stal sa tak nielen najproduktívnejším hráčom celej akcie, ale aj jeho najužitočnejším hokejistom. Okrem iného sa dokázal dvakrát presadiť v jednom dueli, zhodou okolností práve proti Fínsku.
Vtedy však boli kuliusy iné. Do Ázie sa nevypravili najlepší hráči na svete, hviezdy z NHL chýbali. Slafkovský dal napriek tomu najavo, že sa v ňom skrýva obrovský potenciál. Odvtedy sa stihol stať jednotkou draftu 2022 a v kádri Canadiens si už vypracoval pevnú pozíciu. V rozbehnutej sezóne má na konte už 45 bodov za 21 gólov a 24 asistencií. A teraz obstál aj v meraní síl na najvyššej predstaviteľnej úrovni.
Len tá sladká bodka neprišla.
"Je to asi najťažšia porážka v mojej doterajšej kariére. Veľmi neviem, čo na to viac povedať. Teraz to už nezmeníme," povzdychol si Slafkovský.
"Je pekné, že sme tu vyhrali niekoľko zápasov, ale tie najdôležitejšie sme nezvládli. Nenávidím porážky a o to ťažšie to pre mňa je. Mrzí ma to aj kvôli fanúšikom, ktorí do Milána prišli vo veľkom počte a skvele nás podporovali. Aj kvôli nim sme to chceli dokázať."
