Štvrtí medzi najlepšími. Slovenskému príbehu chýbala bodka 

Už o niekoľko týždňov či mesiacov to budú určite považovať za úspech. Teraz však v slovenských reprezentantoch prevláda obrovské sklamanie z nevyužitej príležitosti.

Národný tím prehral bitku o tretie miesto na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 v pomere 1:6 a napriek senzačnému postupu medzi štyroch najlepších odchádza domov bez medaily.

"Postupom času to asi oceníme," povedal obranca Šimon Nemec. "Ale keď ste tak blízko, tak to bolí. Samozrejme, že je to úspech, ale každý chce viac, keď to má na dosah."

Tím trénera Vladimíra Országha čelil Fínsku na turnaji už druhýkrát. Práve úvodná výhra nad severským favoritom 4:1 v skupine B jeho výber naštartovala. Slovensko nakoniec ovládlo skupinovú fázu a Fíni postúpili do štvrťfinále až z druhého miesta.

"Síl veľa nebolo, ale vydali sme zo seba maximum. Fíni hrali oveľa lepšie ako v prvom zápase, už si na nás asi dávali väčší pozor," uvažoval Nemec po prehre v bitke o bronz.

Aj čerstvo dvadsaťdvaročný bek bol súčasťou slovenského tímu, ktorý pred štyrmi rokmi na turnaji v Pekingu získal bronzové medaily. V Miláne mohol na doteraz najväčší slovenský úspech v histórii samostatnosti nadviazať rovnakým kovom, ktorý by však teraz bol oveľa cennejší - na predchádzajúcej olympiáde v Číne totiž Slovensko na ceste k bronzu nemuselo čeliť hráčom z NHL.

Jediný gól slovenského tímu v sobotu padol tesne pred koncom druhej časti, keď Tomáš Tatar po prihrávke Martina Fehérváryho z bekhendu prekonal brankára Juuseho Sarosa. Kapitán výberu strelil druhý gól na turnaji a v celkovo šiestich dueloch pridal aj jednu prihrávku.

"Myslím, že ten výsledok je krutý, pretože po druhej tretine sme sa tým gólom nakopli," myslí si útočník švajčiarskeho tímu EV Zug, ktorý je majiteľom 927 štartov v NHL. "Bohužiaľ, bolo tam vylúčenie, oni z toho dali gól, o niekoľko minút na to ďalší a už sa to celé rozsypalo. Máme mladučké mužstvo a myslím si, že tieto zápasy v budúcnosti chalanom môžu pomôcť. Budú vedieť, ako v tých momentoch pracovať s emóciami a nabudúce to možno dopadne inak."

Tridsaťpäťročný Tatar už pri tom asi nebude, ale väčšina tímu ešte pod piatimi kruhmi určite nepovedala posledné slovo. Najužitočnejší hráč olympiády v Pekingu Juraj Slafkovský zažiaril aj v Miláne, so štyrmi gólmi a štyrmi prihrávkami bol znova najproduktívnejším hráčom slovenského výberu. Veľmi za ním nezaostával ani dvadsaťročný Dalibor Dvorský, ktorý mal v šiestich štartoch rovnaký počet bodov (3+3).

"Určite sme na seba hrdí, pretože máme za sebou dobrý turnaj," povzdychol si Dvorský, ktorý hrá prvú sezónu za St. Louis Blues. "Chceli sme medailu a posledné dva zápasy nám skrátka nevyšli. Boli sme veľmi blízko, ale zároveň veľmi ďaleko. Veľmi sme chceli získať medailu a myslím si, že tento tím si ju aj zaslúžil. Navyše sme mali najlepších fanúšikov na celom turnaji, takže sme to chceli zvládnuť hlavne pre nich."

Okrem zápasu o bronz Slovákom nevyšiel ani semifinálový duel so Spojenými štátmi, ktorý v piatok prehrala 2:6. Štvrťfinále proti Nemecku naopak ovládli 6:2 a suverénne poslali domov Leona Draisaitla a spol. Veľký postup do bitiek o medaily však bol aj posledný úspech, ktorý si slovenskí reprezentanti na turnaji užili.

"Naša krajina sa nenachádza v dobrých časoch a som rád, že sme mohli ľuďom aspoň takto hokejovo urobiť radosť. Škoda, že to v poslednom zápase nevyšlo," ľutuje Nemec, ktorý sa v najbližších dňoch vracia do kabíny New Jersey Devils.

V základnej časti sa však slovo neúspech vôbec neskloňovalo. Po triumfe nad Fínskom nasledovala výhra 3:2 nad domácim Talianskom a porážka 3:5 so Švédskom, ktorú však Slováci aj tak oslavovali, pretože gólový rozdiel ich vyšvihol na čelo tabuľky základnej skupiny.

"Som na toto mužstvo veľmi hrdý," upozorňuje Tatar, ktorý bol na olympiáde s účasťou hráčov NHL už druhýkrát - na začiatku svojej zámorskej kariéry nastúpil aj v Soči 2014. "Byť štvrtý na tomto turnaji je obrovský úspech. Je to sklamanie, pretože sme boli blízko niečoho veľkého, ale bohužiaľ to nevyšlo."

Súčasní reprezentanti sa tak ocitli v rovnakej situácii ako ich krajania v roku 2010 vo Vancouveri. Aj vtedajší tím prehral súboj o štvrté miesto s Fínskom 3:5 a tesne si neodniesol domov žiadnu medailu. Tí najskúsenejší členovia mužstva sa však už niekoľko minút po prehre snažili hľadať aj pozitívne stránky.

"Teraz každý hovorí o negatívnych veciach, pretože sme prehrali zápas o bronz, ale myslím si, že by sme mali byť hrdí na to, čo sme dosiahli," uviedol obranca Erik Černák. "Samozrejme, že by bolo lepšie získať medailu, ale nemali sme veľa hráčov z NHL. Hrali sme však ako jeden tím, ako jedna rodina, takže to určite bolí."

Obranca Tampa Bay Lightning bol jedným len zo siedmich zástupcov najlepšej ligy na svete, ktorí sa predstavili v slovenskom tíme. To bol aj hlavný dôvod, prečo s ním v predturnajových odhadoch málokto počítal.

"Pred olympiádou určite nikto netipoval, že by sme mohli byť v tejto pozícii," pripomína Tatar. "A stalo sa to realitou."