Meier: Nebudem sa skrývať, cieľom je Stanley Cup

San Jose je mužstvom plným hviezd. Dlhé roky ho ťahali Brent Burns, Joe Thornton alebo Logan Couture a v poslednej sezóne sa medzi esá zaradil aj český center Tomáš Hertl. Stále dôležitejšiu úlohu v ofenzíve Sharks však hrá aj mladík Timo Meier.

Švajčiarsky útočník, ktorý na štarte sezóny oslávi 23. narodeniny, nazbieral v poslednom ročníku 66 bodov - o 30 viac ako v tom predchádzajúcom. V 20 dueloch play off pridal ďalších 15 bodov. Hral v prvom útoku a osvedčil sa ako technický aj koncový hráč, čo potvrdil 30 gólmi v základnej časti. 
A stále má veľký potenciál rásť.

"Mám toho v sebe ešte viac," tvrdí talentované krídlo, deviatka draftu 2015 a dnes už jeden z najproduktívnejších hokejistov Sharks. 

Akú lekciu ste si zobrali z posledného play off, v ktorom ste sa dostali do finále konferencie? 
"Vždy, keď sa dostanete takto ďaleko a nepodarí sa to dotiahnuť k úplnému triumfu, už ten titul cítite vo vzduchu. A potom vypadnete, čo je pochopiteľne sklamanie. Trochu toho hnevu si musíte zobrať so sebou do ďalšej sezóny. Naším cieľom je vyhrať Stanley Cup. V lete sa na to pripravujeme a keď sa začne sezóna, bude to nový rok a nová šanca."

Video: Meier zvýšil náskok nad Blues

Váš siedmy zápas v 1. kole proti Vegas Golden Knights, ktorý ste bleskovo otočili zo stavu 0:3 a nakoniec vyhrali, vstúpil do dejín. Ukázal vám, aká tenká je hranica medzi úspechom a neúspechom a ako často rozhodujú maličkosti? 
"Áno. Je to hra centimetrov, niekedy milimetrov. Ale to je na tom zábavné. Úspech a prepadák sú veľmi blízko seba. Videli sme, čo znamená vyhrávať. (Stanley Cup) je najťažšie získateľná športová trofej na svete a keď sa v ňom dostanete takto ďaleko, tak to môžete len potvrdiť. Ale práve preto máme ešte väčšiu túžbu vyhrať. Keďže je to také tvrdé, odmena je o to väčšia."

Vo vyraďovacej časti ste hrali výborne, vedľa Hertla a Couturea ste boli najväčšou oporou útoku Sharks. Bolo toto play off vaším prelomom? 
"Možno áno. Bolo to veľkolepé predstavenie na veľkom pódiu, všetci to veľmi sledovali. V San Jose možno nie sme stále v televízii ako napríklad tímy na severe, ale v play off už fandilo celé mesto. Pre mňa to určite bol ďalší posun v kariére, rovnako ako celá sezóna. Je to proces, ktorý ma baví: každý deň sa snažím hrať lepšie a lepšie. A viem, že toho mám stále v sebe viac ako som ukázal minulý rok." 
 
Splnili ste si v ročníku 2018-19 svoje osobné ciele?
"Ja na čísla veľmi nie som. Nebudem vyhlasovať, že dám 40 alebo 30 gólov. Len sa snažím nechať na ľade to najlepšie, makať najtvrdšie ako dokážem a robiť všetko, čo je v mojich silách. A hlavne: na prvé miesto dávam tím. Snažím sa pomôcť mužstvu a keď to dokážem, viem, že príde aj individuálny úspech."

Video: Meier za Gibsonovým chrbtom upratal puk do bránky

Ako ste sa v lete pripravovali na ďalšiu sezónu?
"Mojím cieľom nie je príprava na túto sezónu, ale aj na ďalšie roky. S touto mentalitou som išiel do letného tréningu. Základom je samozrejme ostať zdravý a letná príprava v tom pre mňa hrá veľkú úlohu. Voľný čas sa dá využiť tak, že telo pripravíte na dlhú a ťažkú sezónu a verím, že aj na dlhú jazdu v play off."

Kde ste vlastne strávili leto?
"Veľa času doma vo Švajčiarsku s rodinou a s kamarátmi. Dostať sa po sezóne domov je pre mňa fajn, dodáva mi to množstvo energie. V mojom rodnom meste (Herisau) som chodil po horách a užíval som si výhľady na Švajčiarsko. To ma vždy dobíja."

Sledujú rodičia vaše zápasy? 
"Väčšinou sledujú televíziu, ale raz alebo dvakrát za rok ma navštívia v Kalifornii a idú tam na hokej. Otec doma vstáva a ponocuje, takže keď ide potom ráno do práce, musí byť poriadne unavený."

[Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez @NHLsvk]

NHL na konci septembra zavíta v rámci Global Series na jeden prípravný zápas do Švajčiarska - Philadelphia Flyers sa stretnú s domácim Lausanne. Čo to znamená pre tamojší hokej? 
"Je to veľká vec. Myslím si, že hokej vo Švajčiarsku je na vzostupe, v posledných rokoch bol národný tím dvakrát vo finále majstrovstiev sveta (2013 a 2018) a veľa mladých chlapcov ho hrá a začína v ranom veku. Pre nás hráčov je to super a snažíme sa k tomu prispievať. Niečo vracať krajine, kde sme vyrastali a podporovať tento šport aj u nás."
 
Reprezentácia má úspechy, Nico Hischier bol v roku 2017 jednotkou draftu. Čo podľa vás prispelo k rastu švajčiarskeho hokeja?
"Začalo sa to tým, že niektorí hráči sa dostali do NHL. Hlavne Mark Streit bol u nás naozaj veľmi populárny, po ňom potom Roman Josi a Nino Niederreiter. Teraz máme niekoľko hokejistov, ktorí sú v NHL hviezdy a pre malých chlapcov je to obrovská motivácia. Rovnako to bolo aj pre mňa: keď som bol malý a Mark Streit hral v NHL, videl som, že je možné sa tam dostať aj od nás zo Švajčiarska."

[Viac o téme: Hertl je pripravený na vodcovskú úlohu v Sharks]

V San Jose skončil kapitán Joe Pavelski. Nebude váš tím slabší ako minulý rok? 
"Leto ešte stále trvá, nikdy neviete, čo sa stane. V každom prípade však máme jadro kvalitných hráčov. Vždy bojujeme o Stanley Cup. Verím, že máme dobré mužstvo a môžeme toho veľa dokázať."

Dá sa povedať, že beriete buď Stanley Cup, alebo nič?
"Áno, náš cieľ je titul. Myslím si, že takto by sme k tomu mali pristupovať vždy. Všetky tímy chcú vyhrať Stanley Cup a vyhrá ho ten, ktorý pre to urobí najviac. Náš cieľ pred touto sezónou je ho získať a to je aj môj osobný cieľ. Nechcem sa za nič skrývať."