Preview pred kempom: Utah Mammoth

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Utah Mammoth.

Partia z Utahu cez prázdniny získala nové meno a moderné logo. Potom sa do toho jej šéfovia vložili aj personálne. V lete priviedli nemeckého útočníka JJ Peterku, po ktorom túžila polovica ligy. Zlanárili poctivca do štvrtej formácie Brandona Taneva. Obrancu Natea Schmidta, ktorý tento rok v drese Florida Panthers zdvihol nad hlavu Stanley Cup a získali aj jeho spoluhráča Vítka Vaněčka, ktorý v poslednej sezóne zažil cestu šampiónov aspoň ako dvojka.

Slušné posilnenie!

Utah sa naposledy o sedem bodov nedostal do play off, ale v novej sezóne naň môže smelo pomýšľať. Napríklad aj preto, akým spôsobom sa rozvíja kariéra hlavnej ofenzívnej sily Claytona Kellera - naposledy bol s 90 bodmi (30+60) jasne najproduktívnejší hráč klubu a vo veku dvadsaťsedem rokov sa dostal do najlepšej fázy kariéry.

K nej sa ako dvadsaťjedenročný výrazne priblížil aj jeho spoluhráč z prvej formácie Logan Cooley, ktorý v minulom ročníku zo 75 duelov vyťažil 65 bodov (25+40). Sezóna, ktorá čoskoro odštartuje, pokojne môže byť jeho. Hlavne keď sa rozohrá aj ďalšia očakávaná útočná zbraň Dylan Guenther, ktorý je o niekoľko mesiacov starší.

"Smerom k možnému postupu do play off máme oveľa vyššie ambície," priznal generálny manažér Bill Armstrong. "Čoskoro uvidíte dôvod."

Budúcnosť Utahu vyzerá naozaj sľubne. Okrem iného aj preto, že až päť jeho výberov z 1. draftu je blízko k debutu v NHL. Kto z nich to dotiahne najďalej? Na každého z nich môžu byť vypísané slušné kurzy na úspech: na Tija Iginlu, Dmitrija Simaševa, Daniila Buta, Colea Beaudiona aj Caleba Desnoyersa, tohtoročnej štvorky veľtrhu s talentom.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Karel Vejmelka, Vítek Vaněček

Obrana: Michail Sergačov, John Marino - Olli Määttä, Sean Durzi - Nate Schmidt, Ian Cole

Útok: Clayton Keller, Logan Cooley, Dylan Guenther - Nick Schmaltz, Barrett Hayton, JJ Peterka - Lawson Crouse, Jack McBain, Alex Kerfoot - Liam O'Brien, Kevin Stenlund, Brandon Tanev

Náhradníci: Connor Ingram - Juuso Välimäki, Maveric Lamoureux, Scott Perunovich - Gabe Smith, Michael Carcone, Tij Iginla, Daniil But, Kailer Yamamoto

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Čo predvedú českí brankári?

Salt Lake City už nie je len mesto mormónov, ale aj českých brankárov. K doterajšiemu hegemónovi bránkoviska Karlovi Vejmelkovi totiž z víťazného tímu Florida Panthers prešiel aj Vítek Vaněček. Rozdelenie ich úloh sa pred sezónou zdá pomerne jasné, ale nemusí to tak byť navždy.

Vejmelka má za sebou skvelý ročník. Obstojné sezóny zažil už predtým, až v poslednej základnej časti však dlhodobo udržal vyrovnané výkony. Štatisticky dosiahol doterajšie kariérne maximá: priemer 2,58 a úspešnosť 90,4 percenta. Aj preto mu v Utahu dali novú, päťročnú zmluvu na 23,75 milióna dolárov.

Bez ambícií však nie je ani jeho krajan. Vaněček síce v Slnečnom štáte pôsobil v pozícii dvojky za Sergejom Bobrovským, ale spoluhráči aj tréneri ho často chválili. Nebol to len charakter, pretože keď to bolo potrebné, tak bývalý brankár klubov Washington Capitals a New Jersey Devils väčšinou chytal kvalitne.

Takže nie je náhoda, že si v lete mohol vyberať. V prvý júlový deň nakoniec vďačne skočil po šanci, ktorú ako voľný hráč mal a podpísal s Utahom ročný kontrakt na 1,5 milióna dolárov.

V novom pôsobisku sa teraz chce patrične ukázať.

"Teším sa," priznal v rozhovore pre isport.cz. "Je to niečo nové, s českým brankárom som v tíme nikdy nebol. Karel (Vejmelka) chytá výborne a obaja budeme bojovať. V každom prípade je to skvelý chalan. Dobre sa poznáme – ja som z Havlíčkovho Brodu, on je z Třebíča, takže sme proti sebe hrali odmalička. Vždy bude viac chytať ten lepší."

Viac o téme: 32 tímov za 32 dní: Utah Mammoth

NAJVÄČŠÍ TALENT: Tij Iginla

Jeho otec Jarome bol kedysi nekompromisný bojovník, ktorý sa nikoho a ničoho nezľakol. Rovnakú vlastnosť bude po dlhotrvajúcom zranení potrebovať aj Tij, ktorý sa počas letného nováčikovského kempu Utahu musel ešte vyhnúť kontaktnej hre. Na jeseň už žiadny zvláštny prístup nehrozí a devätnásťročný forvard by mal ísť naplno do akcie.

V tíme Mammoth sa mu rysuje zaujímavá príležitosť.

Už minulý rok s klubom podpísal trojročnú zmluvu, mal skvelý predsezónny kemp. Napriek tomu putoval do WHL, kde bol v drese Kelowna Rockets ako fantóm. V 64 dueloch nazbieral 84 bodov (47+37) a v jedenástich následných dueloch play off pridal 15 bodov (9+6).

Šestka draftu 2024 môže svoje prednosti čoskoro ukázať medzi absolútnou elitou.

"Veľmi sa mi páči, čo na ľade predvádza," pochválil ho tréner André Tourigny. "Má skvelé zakončenie a v ofenzíve je kreatívny."

Môže sa stať, že rekonvalescencia zo zdravotných dôvodov Iginlov rozlet pribrzdí. Z tohto hokejového vtáčaťa však vyrastie dravec. A skôr či neskôr bude slávne meno znova vzbudzovať strach.

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off

Klasika: musia dobre chytať brankári, musia zapadnúť posily, ktoré na papieri vyzerajú sľubne. Úroveň si však musia udržať aj mená, na ktoré sa mužstvo spoliehalo. Nič z toho nie je nereálne a vlastne pomerne očakávané.

Preto sa pre Utah sezóna tentoraz nemusí skončiť už po základnej časti.

Mammoth je tím, od ktorého sa čaká to najlepšie ešte v horizonte niekoľkých rokov. Už teraz však môže byť nebezpečný, pretože je nepochybne lepší ako v minulom ročníku. Ešte sa len ukáže, čo presne to môže znamenať.

"Tím staviame trpezlivo a pre trvalejší úspech," naznačil generálny manažér Armstrong. "Už som videl veľa mužstiev, o ktorých sa pred sezónou písalo, že sú vzhľadom na úžasné posilnenie víťazmi leta, ale víťazmi zimy už neboli. Nemienime ísť touto cestou. Nikam sa neženieme a vieme, že tento proces nejaký čas zaberie."